万里之外的南溟州，启明镇已非数月前那片简陋的营地。

以最初的窝棚区为中心，木质和石质的屋舍如同雨后春笋般蔓延开来，形成了纵横交错的街道。

镇外，大片曾经荒芜的土地被开垦出来，来自美洲的红薯、大豆种子被播下，已然冒出喜人的绿苗。

这些耐贫瘠的作物，在南溟州肥沃的土地上长势良好，预计收获后，将能实现镇内粮食的部分自给，极大缓解对母邦的补给依赖。

阮小五站在新建成的都督府（一座相对坚固的木石结构二层小楼）窗前，望着远处炊烟袅袅、鸡犬相闻的镇子，心中感慨万千。

昔日梁山泊里的“浪里白条”，如今竟在这天涯海角之地，真正成为了一方疆土的开拓者和守护者。

他腰间悬挂的，不再是分水峨眉刺，而是一柄象征权威的制式军刀。

为确保这片基业的安全，阮小五以带来的几艘战舰为核心，整合了部分运输船，正式成立了“南溟州海军分舰队”，并开始在麒麟湾入口的险要处修筑炮台。

舰队日常巡航周边海域，绘制更加精细的海图，标记暗礁与水道，宣示着“新华”在此地的存在。

这一日，阮小五正在听取关于内陆铁矿勘探的进展汇报，几名负责与周边土着部落联络的通译官带来了一个意外的消息。

“都督，我等在与南方沿海一支名为‘库林’的部落交易时，听其族人提及，在他们所知陆地的极南之处，海水被一道狭窄的陆地（指威尔逊岬）阻隔，但似乎有水道（指巴斯海峡）可以穿过，通往另一片更为寒冷、风浪更大的海洋（塔斯曼海）。他们称那片海为‘巨浪与迷雾之地’，甚少涉足。”