即便有陈霄提供的“关键十则”指引，但在黄河下游松软、富含流沙的河床上打下坚实的桥墩基础，依然是前所未有的难题。

工曹大匠们指挥着民工，在预定桥墩位置构筑“围堰”，试图将河水排干，挖掘基坑。

但松软的沙土和不断渗出的地下水，让挖掘工作举步维艰。往往挖下去一尺，周边的流沙就塌陷下来填平半尺。

大型抽水设备（由改进的蒸汽机驱动）日夜不停地轰鸣，与不断渗入的地下水进行着艰苦的拉锯战。

工匠们脸上没有了庆典时的兴奋，只剩下疲惫与凝重。

与此同时，一股暗流在民间悄然涌动。以周学士为首的保守派，不敢在明面上反对，却利用其影响力，在茶楼酒肆、乡野村落散布着谣言。

“听说了吗？在河心打桩，惊动了河神爷！昨夜有守夜人听到河底传来龙吟般的哀鸣啊！”

“可不是！如此大兴土木，搅扰水族安宁，恐遭天谴！说不定哪天就要发大水，冲毁两岸良田！”

“唉，还是老话说得好，‘易涨易退山溪水，易反易复小人心’，这铁家伙靠不住，还是老祖宗的法子稳妥……”

这些流言蜚语，如同河畔潮湿的雾气，无声无息地侵蚀着一些民夫和周边百姓的信心。工地上开始出现一些异样的目光和窃窃私语。

周学士等人则安插了眼线，冷眼旁观，仔细记录着工程遇到的每一个挫折、每一次延误，等待着那个可以让他们一举发难、证明“劳民伤财、触怒天神”的“良机”。

他们的“良机”很快便以一种惨烈的方式到来了。

那是一个暴雨过后的夜晚，黄河水流变得愈发湍急浑浊。

负责三号主桥墩基坑作业的队伍，在连续奋战多日后，已是人困马乏。

尽管采取了加固措施，但被雨水浸泡松软的围堰基脚，在暗流不断冲刷下，终于不堪重负。

子夜时分，一声沉闷的巨响夹杂着木材断裂的刺耳声音划破夜空！紧接着是惊恐万状的尖叫和呼救声！