“应该的。”完颜洪烈起身，没有强求，“无论二位是否答应，本王都感谢你们为康儿、为善堂所做的一切。康儿在终南山的信我看了，他长进很多，字写得工整，道理也说得明白，这都是二位的功劳。”
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他走到门口，又回头：“对了，惜弱的身子好多了，最近常来善堂帮忙教孩子们绣花，脸上也有了笑容。这也是二位的功劳。本王……真心感谢。”
说完，他拱手告辞，背影在阳光下渐行渐远。
等他走后，我问李莲花：“你怎么想？”
“可以去。”他分析道，手指轻轻敲着桌面，“第一，我们需要了解北方的真实情况，亲眼看看战乱对百姓的影响，才能更好地制定策略，无论是行医还是办学。第二，如果能在金国境内也建立善堂，或许能缓解一些民间疾苦，救更多的人。第三……”
他顿了顿，压低声音：“第三，或许能借此机会，找到杨铁心。包惜弱托我们打听，我们在江南打听不到，北方是杨铁心最后出现的地方，或许能有些线索。”
我心头一震。
是啊，杨铁心如果还活着，很可能就在北方。完颜洪烈这些年一直在找他，如果能赶在完颜洪烈之前找到他，或许能改变一些事——至少，能让包惜弱知道他还活着，让杨康将来有机会见到生父。
“但很危险。”我提醒，“完颜洪烈未必完全信任我们，这可能是试探。而且，北方兵荒马乱，盗匪横行，我们人生地不熟，万一出事……”
“所以我们要做好准备。”李莲花走到窗边，看着院子里玩耍的孩子们，“在去之前，先把学堂的事安排妥当，让陆乘风能独当一面。另外，得想办法提升他的医术和武功，万一我们不在，他要能处理日常事务，也能保护自己和孩子们。”
他转身看我，眼神坚定：“但无论如何，北方值得一去。那里有更多需要帮助的人，也有我们想找的答案。”
六、
接下来的一个月，我们开始为北行做准备。
李莲花把学堂的管理权暂时交给了陆乘风——这孩子虽然才十四岁，但做事稳重，心思缜密，又跟着我们学了这么久医术、武功和管理，已经能处理日常事务了。李莲花花了几天时间，详细交代了各项事宜：怎么安排课程，怎么管理账目，怎么处理突发情况，怎么与捐资的富户打交道。
“我不在的时候，你就是学堂的负责人。”李莲花对他说，语气郑重，“遇到不懂的，多请教几位先生。遇到解决不了的难题，就写信到全真教，请马钰道长帮忙。如果事情紧急，可以去王府找包夫人，她会帮忙。”
“先生放心。”陆乘风郑重地点头，眼中有着超越年龄的成熟，“我一定看好学堂，照顾好孩子们，等你们回来。”
我则开始整理北行需要的药材。北方气候寒冷干燥，常见病与江南不同——多是风寒感冒、冻疮、关节疼痛、肺病。我要多备些祛寒散、冻疮膏、活血化瘀的药酒。另外，还要准备防治瘟疫的药材，北方战乱之后常有瘟疫流行。
除了药材，我还准备了一些简易的医书、药方，打算到了北方，可以培训当地的郎中，让他们掌握基本的诊疗方法。这样即使我们走了，当地也能有人看病。
一切准备就绪时，杨康的第二封信到了。
这次的信，语气有些不同。字迹更工整了，但字里行间透露出困惑和思考。
“……马道长教了我全真剑法的前三式，我学得很快，两天就学会了。师叔祖们都说我天资好，是练武的料子。但周师叔祖说，学武功不能只图快，要懂其中的道理。我不太明白，武功不就是用来打败敌人的吗？为什么还要懂道理？周师叔祖说，武功是刀，可以切菜也可以杀人，关键看你怎么用。这话和师父以前说的好像。可是，如果武功只是为了保护自己、帮助别人，那为什么江湖上还有那么多人打打杀杀，争什么天下第一？……”
李莲花看完信，眉头微皱，把信递给我。
“这孩子，开始思考武功的意义了。”他说，语气有些复杂。
“这是好事啊。”我说，“开始思考，说明他在成长，不再盲目接受。”
“未必。”李莲花摇头，走到书架前，取下一本《庄子》，“如果引导不好，很容易走上歧路。武功是工具，用得好可以救人，用得不好可以杀人。他这么小就开始纠结这个问题，说明他内心深处，已经开始意识到力量的复杂性，意识到江湖的黑暗面。这对一个六岁的孩子来说，太沉重了。”
他翻开《庄子》，找到“庖丁解牛”那一篇：“你看，庖丁解牛，技进乎道。武功也是一样，练到高处，就不再是简单的打打杀杀，而是一种修行，一种对‘道’的追求。但康儿现在还小，理解不了这么深。他看到的，是表面——武功可以用来争强斗胜，也可以用来行侠仗义。他困惑的是，为什么那么多人选择前者而不是后者。”
“那我们要在回信里开导他吗？”
“要，但不能说教。”李莲花提笔，沉思片刻，“得用他听得懂的方式，用故事，用比喻，让他自己去领悟。”
他写了很长一封信，没有直接讲大道理，而是讲了几个故事：有古代侠客用武功锄强扶弱、保家卫国的故事；也有武者恃强凌弱、最终众叛亲离、自食恶果的故事。还讲了全真教祖师王重阳的故事——武功天下第一，却不争不抢，只用来护道卫民。
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最后写道：“康儿，武功如刀，刀可以切菜做饭，养活家人；也可以伤人害命，害人害己。关键不在于刀，而在于握刀的人。你将来想成为什么样的人，就会把武功用在什么地方。如果你想成为侠客，就用它保护弱小；如果你想成为枭雄，就用它争权夺利。但你要记住，每个选择都有后果，要为自己的选择负责。”
我把信装好，又附上几包新制的药茶：“这孩子心思重，在终南山清修，容易胡思乱想。喝点安神的茶，晚上能睡得好些。”
七、
北行定在秋初。
完颜洪烈派了十名侍卫护送，领头的姓萧，是个三十来岁的汉子，面容冷峻，话不多但眼神精明，太阳穴微凸，显然是内家高手。另外还有两辆马车，一辆坐人，布置得舒适；一辆装行李药材，还有带给北方庄园的物资。
出发前一天，包惜弱来送行。
她带了个大包袱，里面是亲手缝制的冬衣——厚棉袄、棉裤、棉帽、手套，还有两件狐皮披风。“北边冷，秋天一过就是寒冬，这些衣裳厚实，二位带着。还有些干粮、肉脯、果脯，路上吃。我听说北边吃食粗糙，怕二位不习惯。”
“夫人费心了。”我接过包袱，沉甸甸的，都是心意。冬衣针脚细密，棉花絮得均匀，披风是上好的狐皮，毛色光亮，一看就是精心准备的。
“白大夫……”包惜弱欲言又止，看了看左右。
我让陆乘风带孩子们去后院帮忙收拾药材，书房里只剩下我们三人。
“夫人有话直说。”
包惜弱深吸一口气，压低声音：“此去北方，若……若有机会，可否帮我打听一个人？”
“杨铁心？”我轻声问。
她身子一颤，眼圈瞬间红了：“是他。我知道不该麻烦二位，王爷他……他对我好，我不想让他知道我还惦记着铁哥。可……可我总想着，铁哥或许还活着。若是活着，过得好不好？有没有受伤？有没有人照顾？若是……若是已经不在了，我也想知道他葬在何处，每年清明，也好有个祭拜的地方。”
她声音哽咽，眼泪滚落下来，慌忙用手帕擦拭：“让二位见笑了。我……我就是放不下。”
我握住她的手，她的手冰凉，微微颤抖：“夫人放心，我们会留意的。若有消息，一定想办法告诉你。”
“谢谢。”她擦了擦眼泪，“还有，这件事……不要告诉王爷。他待我好，我不想让他伤心。我知道这样不对，可是……”
“我们明白。”李莲花接口，“夫人不必多说，我们自有分寸。”
包惜弱这才稍稍安心，又说了些路上注意安全的话，这才告辞离去。看着她单薄的背影，我心里有些发酸。这个温柔善良的女子，一生都在情义之间挣扎，一生都在思念和愧疚中煎熬。
其实完颜洪烈未必不知道包惜弱的心思。以他的精明，怎么可能察觉不到妻子心中另有他人？只是他装作不知，用温柔和耐心慢慢感化。这份感情，剪不断理还乱，终究是时代的悲剧，是乱世中普通人的无奈。
第二天清晨，车队出发了。
陆乘风带着学堂的孩子们来送行，二十多个孩子站成一排，齐声说：“先生、白大夫，一路平安！早点回来！”
声音稚嫩而真诚，在晨风中飘荡。有几个孩子眼眶红了，强忍着不哭。
我朝他们挥手：“好好念书，好好学手艺，等我们回来检查功课！”
“一定！”孩子们大声回答。
马车驶出临安城，一路向北。我掀开车帘，看着窗外渐行渐远的江南风光——小桥流水，粉墙黛瓦，稻田青青，与北方将是完全不同的景象。
李莲花坐在我对面，闭目养神。阳光透过车帘的缝隙照进来，在他脸上投下斑驳的光影。从穿越到这个世界，已经快两年了。我们从一无所有，到有了医馆、学堂、弟子，甚至开始影响更广阔的世界。这种充实感，是之前在药王谷行医时从未有过的。
“在想什么？”李莲花突然开口，眼睛没睁开。
“在想，我们做的这些事，到底有多大意义。”我轻声道，声音在马车颠簸中有些飘忽，“救一个杨康，教几十个孩子，去北方建几个善堂——对于这个乱世来说，不过是杯水车薪。战乱还在继续，流民还在增加，我们救的这几个人，改变不了大局。”
“那就继续做。”他睁开眼，眼中清澈如秋水，“杯水车薪，总好过袖手旁观。而且，你怎么知道我们救的这些人里，将来不会出现改变时局的人物？杨康若是教好了，或许能影响金宋关系；善堂里的那些孩子，若是教好了，将来或许能成为良吏、良医、良匠；我们在北方建的善堂，若是成功了，或许能成为一个模式，被更多人效仿。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，我们做的这些事，对每个被帮助的个体来说，就是全部。对那个差点饿死的孩子来说，我们给了他活下去的机会；对那个失去双亲的老人来说，我们给了他温暖的晚年。这些，就是意义。”
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我沉默了片刻，点头：“你说得对。医者能治一人之病，也能治天下之病。我们要治的，是这个时代的病——不只是身体的病，更是心灵的病，社会的病。”
“对。”李莲花望向窗外，目光悠远，“而且，我们不是独自在战斗。你看，陆乘风成长起来了，能独当一面了；善堂的孩子们互相帮助，像一家人；连完颜洪烈这样的王爷，也开始反思，开始做实事。这些，都是改变的开始。”
他说得很平静，但眼神坚定。我忽然明白了，为什么在经历了那么多世界后，我们还要继续穿越，继续行医济世——因为这已经成为我们的道，成为我们存在的意义。在每个世界留下善的种子，看着它们生根发芽，这就是我们的修行，我们的功德。
八、
北上的路走了半个月。
越往北，景象越荒凉。江南的青山绿水渐渐消失，取而代之的是平原、黄土、荒山。田地大多荒芜，野草长得比人高，偶尔能看到几块被开垦的地，庄稼也稀稀拉拉。村庄破败，很多房屋倒塌，只剩断壁残垣。路上常能看到逃难的流民，拖家带口，背着破烂的行李，眼神麻木，步履蹒跚。
萧侍卫说，这些都是从更北边逃过来的。金国与蒙古连年交战，边境百姓苦不堪言，村庄被烧，粮食被抢，男人被抓去当兵，女人和孩子只能往南逃。
“王爷在河北、山西有些产业，收留了不少流民。”萧侍卫骑在马上，与我们并排而行，“但人太多，粮食总不够吃，冬天还会冻死人。去年冬天，王爷的一个庄子里就冻死了十几个老人孩子。王爷知道后，把自己关在书房三天没出门。”
“所以王爷才想建善堂，教流民种地织布，自食其力？”我问。
“是。”萧侍卫点头，脸上有着敬佩，“王爷说，发粮救济只能救一时，教他们本事才能救一世。而且，光教本事不够，还得教道理，让他们知道为什么活着，怎么好好活着。这些话，跟李师父说的很像。”
我看了李莲花一眼，他微微点头，没说话。
又走了几天，过了长江，到了河南境内。这里的景象更惨——路边有白骨，没人收殓；村庄里十室九空，偶尔见到几个人，也是面黄肌瘦，眼神警惕。我们经过一个村子时，几个孩子躲在破墙后面偷看我们，眼里满是恐惧。
我让车队停下，拿出干粮分给他们。孩子们一开始不敢接，后来一个胆大的伸手拿了一块饼，其他孩子才一拥而上。他们吃得很急，像是饿了很久。
“这里……官府不管吗？”我问萧侍卫。
萧侍卫摇头：“管不了。河南是金宋交界，今天金兵来，明天宋军来，百姓夹在中间，苦不堪言。官府自己都难保，哪顾得上百姓。”
我心里发堵。在临安时，虽然也知道民间疾苦，但至少还有繁华景象，有秩序可言。到了北方，才真正看到乱世的残酷——人命如草芥，活着就是幸运。
李莲花一直沉默地看着，手指紧紧攥着。我知道他心里也不好受。医者仁心，看到这样的景象，谁都难以平静。
九、
又走了十天，到了河北境内。完颜洪烈的产业在这里——是个占地百亩的庄子，叫“安民庄”。庄子建在山脚下，背风向阳，有条小河从旁边流过。但走近了看，就能发现庄子的破败——围墙坍塌了几处，用树枝临时挡着；房子多是茅草屋，歪歪扭扭；地里庄稼稀疏，野草丛生。
庄头姓王，是个五十来岁的汉子，皮肤黝黑，满脸皱纹，手上满是老茧。听说我们到来，他激动得直搓手，小跑着迎出来：
“李先生，白大夫，可把你们盼来了！王爷来信说二位要亲自来指导，小的这几天觉都睡不好，就等着二位呢。庄子里的事，一塌糊涂，就等着二位来拿主意！”
“王庄头不必客气。”李莲花下车，环顾四周，“先带我们看看庄子，了解情况。”
庄子很大，但设施简陋。流民们住在临时搭的茅草屋里，冬天漏风，夏天漏雨，地上铺着干草就是床。吃的多是粗粮野菜，偶尔有点荤腥，也是打来的野味。孩子们光着脚在泥地里乱跑，身上脏兮兮的，衣服破破烂烂，补丁摞补丁。他们看到我们，眼神怯生生的，躲在大人身后偷看。
庄子里有三百多流民，有从山西逃来的，有从山东逃来的，还有从更北的幽云十六州逃来的。男女老少，个个面黄肌瘦，脸上写满了苦难和麻木。
我心里发堵。这样的场景，在江南是看不到的。江南再苦，至少还有口饭吃，有片瓦遮头。这里的人，真的是一无所有，全靠王府的救济活着。
“庄子有多少亩地？”李莲花问，声音平静，但能听出压抑的情绪。
“连庄子带周边，有两百多亩。”王庄头回答，叹了口气，“但都是荒地，没人会种。咱们这些人，有从城里逃出来的商户，有做小买卖破产的，有手艺人，有读书人，真正会种地的没几个。去年试着种了些，不是旱了就是涝了，收成还不够塞牙缝。”
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“有水吗？”
“有条小河，但冬天会冻住，夏天水又少，浇地不够用。”王庄头指着远处的小河，“河上游被几个大户截了修水渠，到咱们这儿就剩涓涓细流了。”
李莲花点点头，没再问。他沿着庄子走了一圈，又去看了周边的荒地，蹲下身抓了把土看了看，还去河边看了看水流。最后回到庄子中央的空地，那里有棵老槐树，树下有块大石头。
“王庄头，召集所有人，我有话说。”李莲花站在石头上，声音清朗。
十、
庄子里的人都聚集过来了。
男女老少，三百多人，黑压压一片。他们看着我们，眼神里有好奇，有期待，也有怀疑——这两个从江南来的先生大夫，真能改变他们的命运吗？
李莲花站在石头上，阳光透过槐树叶的缝隙洒在他身上，白衣如雪，气质出尘。他环视众人，声音不大，但每个人都听得清楚：
“诸位，我是李莲花，这位是白芷白大夫。我们受金王爷之托，来此帮助大家。从今天起，安民庄要改个名字，叫‘安民学堂’。”
下面一阵骚动，议论纷纷。
“学堂？我们这些大人还学什么？半截身子入土了。”
“孩子倒是该学，可哪来的先生？哪来的书本？”
“能吃饱饭就不错了，还学什么……”
李莲花抬手，众人渐渐安静下来。
“学堂不只是教孩子，也教大人。”他缓缓道，声音沉稳有力，“教大家种地、盖房、织布、治病。教大家如何在这乱世中活下去，活得更好。教孩子认字明理，教大人手艺本事。让大家有饭吃，有衣穿，有房住，有希望。”
他顿了顿，继续说：“我知道，你们很多人失去了家园，失去了亲人，觉得活着没意思，只是在等死。但我要告诉你们，只要人还活着，就有希望。而希望，不是等来的，是干出来的。天上不会掉馅饼，地上不会长金银。想要过上好日子，就得自己动手，自己努力。”
这话说到了很多人心里，有人开始抹眼泪。是啊，他们不是不想活，是不知道怎么活。战乱夺走了一切，他们像浮萍一样漂泊，看不到未来。
“从明天起，我们分三件事来做。”李莲花开始安排，语气果断，“第一，盖房子。现有的茅草屋过不了冬，我们要盖土坯房，盖火炕，让大家冬天不受冻。会盖房的教不会盖房的，一起干。”
“第二，开荒种地。会种地的教不会种地的，先把庄子周边的荒地开垦出来，修水渠，引水灌溉。种上冬小麦，种上蔬菜，明年春天就有收成。”
“第三，办学堂。孩子们白天念书认字，晚上大人学手艺。白大夫会教大家认草药、治常见病，我教大家盖房、修渠、算账。”
安排得井井有条，每件事都切中要害。
王庄头听得眼睛发亮，搓着手说：“李先生，您说怎么做，我们就怎么做！只要能让大伙儿过上好日子，我们拼了命也干！”
“好。”李莲花跳下石头，“今天先分组。会盖房的站左边，会种地的站中间，其他的站右边。老人孩子不参加分组，有别的安排。”
人群开始移动。很快分成了三组：盖房组八十多人，多是青壮年汉子；种地组一百多人，男女都有；剩下的老弱妇孺归为后勤组。
李莲花又给每组指定了组长，都是庄子里比较有威望、做事踏实的人。然后开始详细讲解每组的任务：盖房组怎么挖土和泥，怎么打土坯，怎么垒墙，怎么盘火炕；种地组怎么翻地，怎么施肥，怎么选种，怎么修水渠；后勤组怎么做饭，怎么照顾孩子老人，怎么缝补浆洗。
我在一旁看着，心里佩服。李莲花不仅医术高明，管理统筹也是一把好手。这些事交给他，准没错。他说话有条理，安排合理，既考虑到了实际情况，又给了大家希望。
安排妥当后，我也有任务——给庄子里的人义诊。
王庄头腾出了一间空屋作为临时医馆。我搬来药材，在屋里支了张桌子，摆上脉枕、银针、药罐。陆乘风帮我打下手，他跟我学了这么久，已经能处理简单的病症了。
第一个来看病的是个老妇人，姓刘，咳嗽了半年，一直没钱治。我诊了脉，是肺气虚寒，开了个温肺散寒的方子，又教她一些食疗的方法——生姜红糖水，梨子炖冰糖。
第二个是个年轻媳妇，怀里抱着个发烧的孩子，孩子小脸通红，呼吸急促。我给孩子施针退热，又配了药粉让她回去冲水喂。还嘱咐她怎么物理降温，怎么观察病情变化。
第三个是个中年汉子，腿上有旧伤，一到阴雨天就疼得走不了路。我给他针灸，又开了活血化瘀的药酒，教他怎么按摩。
第四个、第五个……
一天下来，看了五十多个病人。大多是营养不良、风寒感冒、肠胃不适、关节疼痛，也有几个严重的，需要长期调理。有个孩子得了疳积，肚子大，四肢瘦，我开了消积导滞的方子，又嘱咐他娘怎么调整饮食。
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晚上，王庄头送来饭菜——粗粮饼子，一碗菜汤，汤里飘着几片菜叶，还有一小碟咸菜。虽然简单，但能吃饱，而且是热的。
“白大夫辛苦了。”王庄头搓着手，有些不好意思，“庄子里条件差，没什么好招待的，您多担待。”
“已经很好了。”我接过饼子，“你们也不容易。对了，庄子里可有懂些草药的人？我想培养几个助手，万一我走了，大家有个头疼脑热的，也能自己处理。”
“有！有个刘婆婆，以前在药铺帮过工，认得些草药，也会熬药。”
“明天让她来帮我。”我说，“再找几个细心的妇人，我教她们认草药，学些简单的医术。多一个人会，就多一份保障。”
“那太好了！”王庄头连连点头，“我这就去跟刘婆婆说！”
十一、
安民学堂的改造开始了。
每天天不亮，庄子就热闹起来。盖房组的汉子们挖土和泥，打坯垒墙，汗流浃背但干劲十足；种地组的男女开垦荒地，清除杂草，修整田垄，播种施肥；后勤组的妇人做饭洗衣，照顾老幼，缝补衣裳。
李莲花忙得脚不沾地。这边指导盖房组怎么盘炕更省柴、更暖和，那边讲解种地组怎么修水渠更合理、更有效。晚上还要教几个认字快的孩子念《千字文》，让他们白天再教其他孩子。他说话总是很温和，但要求严格，做不好的要重做，偷懒的要批评。
我也没闲着。白天看病、教人认草药，晚上整理医案、编写简易的医书。刘婆婆学得很快，已经能辨认三十多种常见草药，还会熬制简单的汤药。另外三个妇人也很有心，学得认真，不懂就问。
庄子里的人起初半信半疑，但看到房子一天天盖起来，荒地一天天变成农田，孩子们一天天学会认字，渐渐有了信心，干活更卖力了。他们脸上开始有了笑容，眼神里有了光——那是希望的光。
半个月后，第一排土坯房盖好了。
房子不大，每间住一户，但结实暖和。墙有一尺厚，冬暖夏凉。盘了火炕，冬天烧点柴火，屋里就能热乎。窗户装了纸，虽然不透明，但能透光。门上挂了草帘，挡风保暖。