巴尔克小心翼翼地踏入山洞。他看起来风尘仆仆，身上皮甲有几处明显的刮伤和灼痕，鬃毛沾满灰尘，呼吸尚未完全平复。进入洞穴的瞬间，他本能地绷紧了肌肉——这里浓郁而压抑的邪能环境，对任何非恶魔生物都是一种天然的压迫。

他看到了熔池边那个身影。

独眼，暗红的瞳孔，皮肤下隐约流动的邪能纹路，以及那股如同实质般的危险气息。巴尔克不是第一次见奈法利奥斯，但每次见面，那种源自生命本能的警惕都会不由自主地升起。他强迫自己镇定，右前蹄微微弯曲，行了一个半人马的战士礼。

小主，

“大人，凯洛斯酋长有紧急消息。”巴尔克没有废话，直接切入正题。他从贴身皮袋中取出两样东西：一块用柔软兽皮仔细包裹的碎石，以及一张用炭笔简单记录着信息的薄皮纸。他先将兽皮包裹递给奈法利奥斯，然后开始复述。

他的叙述清晰而扼要，显然是出发前反复默记过：碎矛峡谷的发现、萨特的现身与战斗、祭坛、未完成的召唤法阵、萨特口中的“主人”与“计划”、邪能水晶碎片、被取走心脏的鹰身人尸体、凯洛斯的判断与应对措施……

“酋长说，石爪山脉的阴影，可能需要您的‘专业’来处理。”巴尔克最后复述了凯洛斯的原话，语气郑重。

奈法利奥斯已经展开了那块兽皮。里面包裹的碎石大约拳头大小，表面粗糙，颜色暗沉，但仔细看能看到些许不自然的纹理和极其微弱的能量残留——那是从萨特爪印旁采集的岩石样本，被那种扭曲的暗影与邪能混合力量侵蚀过。

他用指尖捏起碎石。没有立刻动用邪能探查，而是放在鼻前，深深吸了一口气。

硫磺。焦肉。暗影的阴冷。混乱的恶臭。以及一丝……更深沉的、如同陈年腐血般的甜腻。这不仅仅是萨特的气息，虽然萨特的特征很明显。还有别的东西，更古老，更隐晦，像是背景杂音，却顽固地存在着。

然后，他才让一丝极细的邪能从指尖渗出，如同探针般触碰碎石表面。

嗡。

碎石内部残留的微弱能量立刻被引动，与他体内的邪能产生了一种既排斥又吸引的复杂共鸣。排斥，因为那是来自另一个恶魔源头的力量；吸引，因为所有邪能本质上同源。通过这细微的接触，奈法利奥斯“读”到了更多信息：爪印主人的大致体型与力量等级，暗影能量的运用方式，以及那一丝几乎难以察觉的、属于更高等存在的意志烙印。

“不止是萨特。”奈法利奥斯放下碎石，独眼中光芒闪烁，“它们背后确实有东西。不是恐惧魔王，气息不对。但……同样麻烦。”

他看向巴尔克带来的那张皮纸。上面是凯洛斯亲手绘制的简易地图，标注了碎矛峡谷位置、发现萨特和祭坛的地点，以及裂蹄营地目前布防的示意图。还有几行简短的文字，描述了萨特战斗方式的特点和凯洛斯对它们可能意图的推测。

专业。凯洛斯用了这个词。

奈法利奥斯嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度。是承认恶魔猎手在这方面的价值？还是单纯出于实用主义的考量？或许兼而有之。无论如何，这是凯洛斯第一次正式向他寻求“合作”，以裂蹄氏族酋长的身份，而非仅仅是兄弟的情分。

这意味着责任，也意味着……某种程度上的认可。

他沉默了片刻。洞穴中只有熔池翻滚的汩汩声和水滴落下的叮咚声。巴尔克安静地等待着，不敢催促。

“回去告诉凯洛斯，”奈法利奥斯终于开口，声音平静无波，“信息收到。让他维持现有警戒，尤其注意营地内部可能的精神腐蚀迹象。萨特擅长这个。碎矛峡谷暂时不要深入，等我到了再说。”

他顿了顿，补充道：“我会从‘专业’的角度，处理那些阴影里的老鼠。让他准备好接应，但不要干预我的行动方式。”

巴尔克明显松了口气，紧绷的肩膀放松了些许：“是，大人！我一定将话带到。”

“你现在状态如何？”奈法利奥斯忽然问。

巴尔克一愣，随即挺直身体：“一点皮外伤，不影响赶路！”