灰羽鸽子刚飞出宫墙，秦枭就转了身。他没回锦衣卫署，也没走正道，而是领着林昭穿角门、过偏廊，靴底踩碎几片枯叶，直奔国子监方向。

朱漆大门前，两个守门学仆正打哈欠。见秦枭腰牌一亮，连问都没敢问，侧身让开。

“陛下口谕，”秦枭声音不高，“林昭以待考监生身份入驻，三日内参加院试首关。”

话落，他松开手，转身走了。背影像块铁板，压得空气都低了几分。

林昭站在原地，青衫未掸尘，怀里揣着系统刚生成的《江南三年亩产对比图》。风从门缝钻进来，吹动他袖口补丁。

监内静得出奇。三排监舍围成个口字，中间是监堂。左侧十几人低头抄书，笔尖沙沙；右侧一群紫袍玉带的年轻人聚在檐下，指指点点；正前方几人坐着喝茶，眼神不动声色地扫来扫去。

寒门苦读派，士族纨绔派，中立观望派——系统光幕一闪，自动标注三方势力分布。

林昭没动，只把包袱往肩上提了提。

“哟，这不是那位会修桥的林秀才吗？”一声笑从右边传来。

李元辉踱步而出，金丝绦垂在胸前，手里摇着一把折扇。他身后几个监生哄笑起来。

“听说你在扬州拿算盘当笔杆子，可曾写过诗？”他扇子一合，敲在掌心，“咱们国子监不考水泥配比，要考的是经义策论、诗词歌赋。你这泥腿子，怕是连平仄都分不清吧？”

没人接话。

林昭看了他一眼，转身就往监舍走。

“躲什么？”李元辉提高嗓门，“莫非真只会搬砖砌石？”

林昭停下脚步，回头：“你会种地吗？”

“什么？”

“你会修渠吗？会算灌溉流量吗？会看土壤酸碱度吗？”林昭语气平稳，“不会的东西，不代表没用。会吟几句歪诗，也不代表治得了国。”

四周瞬间安静。

李元辉脸色变了变，冷笑道：“好一张利嘴！那我倒要看看，三日后院试，你拿什么写题——拿你的算筹？”

林昭没再理他，推开一间空舍的门，进去，关门。