扬州府衙的灯笼刚挂上，林昭就听见城外传来的马蹄声。三骑快马自北门直入，尘土未落，信使已滚鞍下马，将一封火漆印封的文书递到陈恪手中。

陈恪当着满堂宾客拆了信，脸上笑意陡然绽开。

“诸位！”他站起身，声音洪亮，“兵部急报——玉门关大捷！狄戎退兵三百里，边军粮草自给，北坡双季稻已收两茬，官道主干线贯通七百里，无一处塌陷！此皆林昭之功！”

厅内瞬间炸了锅。

百姓拍桌叫好，老农抹着眼角，连一向冷面的几位县丞也举杯相庆。酒香混着人声冲上梁顶，仿佛要把这三年来积压的穷困与憋屈全数掀翻。

林昭坐在主位，没动杯箸。他刚从边关回来不到两天，靴底还沾着西北的黄沙。此刻却只端着一盏清茶，指尖在碗沿轻轻摩挲。

他知道，这场宴，不是为庆功。

是有人想看他站在高处，然后推他下来。

陈恪走到他面前，举起酒杯，目光诚恳：“林贤弟，便民桥通漕运，救活三县饥民；双季稻落地生根，今岁江南仓廪充盈；官道算法破权贵阻挠，八百里坦途即将铺成。你做的，不是小利，是千秋基业。”

众人齐声喝彩。

林昭起身，拱手回礼：“桥是百姓修的，稻是农户种的，路是工匠一锤一钎凿出来的。我不过提了个想法，不敢居功。”

话音未落，眼角余光扫过宴厅角落。

那儿坐着个戴斗笠的男人，黑袍裹身，脸藏在阴影里，左手始终按在腰间布囊上。他没喝酒，也没动筷，只是低着头，对身旁随从模模糊糊说了句什么。

林昭耳朵极灵。

那句话是：“系统太强，必除之。”

下一瞬，识海中警铃大作。

【警告：检测到未知威胁源，精神波动异常，建议启动一级戒备】

林昭眼皮都没眨一下。

他笑着敬了陈恪一杯，转身走向苏晚晴所在席位，脚步不疾不徐。

“角落数人不对劲。”他低声说，语气像在聊天气，“穿黑袍那个，袖口有绣纹，你留意侧门。”

苏晚晴握着筷子的手微微一顿，随即点头，夹了一块豆腐放到他碗里：“多吃点，瘦得只剩骨头了。”

她起身离席，裙摆轻扫，不动声色地移向侧廊。

林昭又唤来阿福，耳语几句。

阿福应了一声，拎着酒壶假装巡席，绕到蒙面人身后时，故意踉跄了一下，油灯倾倒，火苗蹭地窜起。

光亮一闪。

那人的袖口露出一道银线刺绣——蛇首盘绕，口衔铜钱，形制诡异。

阿福记住了，低头退开，迅速绕到后院，在竹简上画下图案。

林昭接过竹简看了一眼，眉头微不可察地皱了一下。

这纹样，他在钦天监一本禁书《异术录》里见过。记载的是“镇邪司”旧部标记，专司铲除“逆天改命”之人。百年前因妄杀术士被裁撤，没想到今日竟重现江湖。

“他们觉得我是妖人？”林昭冷笑，“那就让他们看看，什么叫真正的‘神术’。”