扶瑶心头一暖，点头:“好。”

两人正说着，殿外传来小顺子的声音:

“陛下，娘娘，南疆大祭司求见，说……有要事相商。”

扶瑶和周时野对视一眼。

“让她进来。”周时野道。

片刻，桑吉走进殿内。她依旧拄着蛇头杖，但脸色比昨日凝重许多。

进殿后，她先向周时野行了礼，然后看向扶瑶，眼中闪过欣慰:“王女气色好多了。”

“大祭司有话直说。”扶瑶道。

桑吉深吸一口气，缓缓道:“老身刚收到南疆密报——新王阿依洛图得知王女尚在人世，已派杀手潜入天启，意图在王女回国前……斩草除根。”

殿内空气骤然凝固。

周时野眼神一寒:“杀手现在何处？”

“不知。”桑吉摇头，“但密报说，领头的是‘鬼面’——南疆第一杀手，擅用蛊毒，从未失手。”

她看向扶瑶，语气沉重:“王女，回国之路……恐怕不会太平。”

扶瑶却笑了。

那笑容里带着三分讥诮七分狠厉:“来得正好。”

她活动了下手腕，眼中闪过杀意:

“本姑娘正愁没地方试试新练的剑法——就拿他们开刀。”

…

三日后，午时，刑场。

日头毒得像是要把青石板晒裂。刑场周围黑压压围满了人，百姓踮脚伸脖，汗味混着劣质脂粉味在热浪里翻滚。

监斩台上，刑部尚书李严正襟危坐，额角一滴汗滑到下颌，悬而未落。他盯着台下乌泱泱的人头，喉结动了动——

今日这差事，烫手。

台下，郑家十六岁以上男丁共二十七人，一字排开跪在断头台前。

麻绳勒进肉里，囚衣脏污破烂，有人面如死灰，有人涕泪横流尿湿了裤子，还有人梗着脖子嘶吼：“冤枉——！”

最前头的郑远山披头散发，昔日镇国公的威严荡然无存。

他抬头看向皇城方向，眼睛血红，忽然仰天大笑：“周时野！你为个女人诛我九族！昏君！昏君——！”

刽子手拎着鬼头刀上前，刀面在烈日下反着刺目的光。

“午时三刻到——！”