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在玄圭丞相这位老牌地头蛇的积极运作下，手续办理得异常顺利。仅仅过了两日，一道盖有怒涛狮王金色爪印的手令便下达至前哨营地。手令准许木长春、白辰、慧明三人以“王庭特派勘探使”的身份，进入落日沼泽边缘的赤焰山区域进行为期一个月的勘探活动。厉爪统领奉命，从麾下抽调了一队二十名精锐妖兵，名为负责三位“勘探使”的安全护卫与向导，实则也兼有监视之意，防止他们做出越界或不利于狮王领地的事情。

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张铁山由于魂毒缠身，状态不稳，不宜随行冒险，被妥善安置在赤焰山脚下靠近营地的一处新建临时石屋中。木长春亲自出手，在石屋周围布下了聚灵阵（聚集赤焰山散逸的火灵之气）和数层防护隐匿阵法，并留下了足够分量的、能够暂时压制魂毒躁动的丹药。小和尚慧明主动请缨留下守护，他的佛门金光对于抵御落日沼泽中无处不在的阴湿邪气有奇效，其温和的佛力对稳定张铁山的神魂状况也有一定帮助。

准备妥当后，木长春和白辰便带着狮王手令与玄圭丞相提供的一份简略地图，在厉爪统领指派的一名对赤焰山地形颇为熟悉的老猿妖兵带领下，正式进入了这片炽热而危险的山地区域。

赤焰山，并非单一的山峰，而是一片绵延数十里的、活跃的火山群。大地呈现出灼热的暗红色与焦黑色，踩上去甚至能感觉到从地底透上来的高温。空气中常年弥漫着浓烈刺鼻的硫磺气味，以及精纯却狂暴的火灵之气。随处可见裸露的、闪烁着暗红光芒的岩浆岩，一些地面裂缝中不时喷出炽热的白气或冒出小小的火苗。这里的环境对于大多数生灵而言堪称绝地，但也正因如此，孕育出了一些独特而珍贵的火属性灵植、矿物，以及适应了极端环境的凶猛妖兽。

按照玄圭丞相提供的模糊信息和地图标注，赤阳金莲性喜纯阳，通常生长在至阳之火与纯净水源交汇、阴阳调和之处。赤焰山区域由于地下岩浆活动频繁，有多处地下火河与阴河、暗泉交汇的地点，是已知最有可能寻得赤阳金莲线索或伴生物的区域。

“木老，白姑娘，前面就是‘熔火涧’了。”老猿妖兵停下脚步，指着前方一道如同大地裂开的狰狞伤口般的巨大山涧，面色凝重地说道。那山涧宽约数十丈，深不见底，不断向外喷吐着滚滚热浪和呛人的黑色浓烟，涧口边缘的岩石都被常年灼烤，呈现出扭曲的琉璃状光泽，在昏暗的天色下反射着诡异的光。“据说这涧底深处，有一条活跃的地下火河与一条源自沼泽深处的阴冷暗河交汇，水汽蒸腾，环境极端，是赤焰山几处可能生长赤阳金莲的地方之一，也是最危险的一处。”

木长春和白辰凝神望去，即便相隔甚远，也能感受到那山涧中传来的恐怖高温和躁动的能量波动。涧内隐约传来轰隆隆的闷响，似是地下水火激烈冲撞的声音。

“这熔火涧内不仅温度极高，能融化金铁，还生活着一些强大的、适应了极端环境的火系妖兽，十分难缠。而且，由于水火能量冲突，导致内部地形复杂多变，时常产生天然的能量乱流和视觉幻象，如同天然的迷阵与陷阱，稍有不慎便会迷失甚至陨落。”老猿妖兵仔细提醒，显然对这里心存忌惮。

木长春点了点头，对白辰沉声道：“跟紧我，收敛全身气息，尽量不要动用与火相冲的水、木属性灵力。我们进去一探，若事不可为，立刻退出。”

两人皆是修为不俗之辈，当即运转功法，木长春体表泛起一层澹澹的青色光晕，将炽热与毒气隔绝在外；白辰则显出部分天狐特征，雪白的皮毛浮现，对极端环境抵抗力大增。他们小心翼翼地踏入了那如同洪荒巨兽张开的、吞噬一切的大口——熔火涧。

涧内光线极其昏暗，只有两侧陡峭岩壁上一些散发着微光的特殊苔藓，以及从下方不知多深的底部隐约透上来的、岩浆流动的暗红色光芒，提供着有限照明。脚下的道路崎区湿滑（并非水湿，而是被高温蒸汽常年熏蒸形成的特殊滑腻感），布满了尖锐嶙峋的熔岩碎块和冷凝后的火山玻璃。越往深处行进，温度越高，空气越发灼热稀薄，那来自地底的水火激荡之声也越发震耳欲聋，仿佛有两条巨龙在脚下搏杀。

行进了约莫一炷香的时间，拐过几个狭窄的弯道，前方豁然开朗，出现了一个巨大的、被炽热蒸汽笼罩的地下洞窟。洞窟高达百丈，方圆数百丈，顶部垂下无数被熏黑的钟乳石。而洞窟中央的景象，更是令人震撼——

一条宽达数丈、翻滚着粘稠气泡、流淌着暗红色炽热岩浆的地下火河，与另一条同样宽阔、流淌着幽蓝色、散发出刺骨寒气的地下阴河，在此处轰然相遇，勐烈地碰撞在一起！