“师父，您怎么知道？”

“你看这个红点旁边的符号。”九叔指着地图上一个类似棺材的标记，“这是赶尸家族‘养尸地’的标志。青云子前辈将秘籍藏在养尸地，一来安全，二来……也说明他与赶尸家族有某种联系。”

茅山明想起师父是死在湘西，死在赶尸家族手中，心中一阵难受。

九叔拍拍他的肩膀：“别难过。你师父选择将秘籍藏在养尸地，一定有他的深意。咱们这次去，不仅要找到秘籍，还要查清你师父的真正死因。”

“嗯！”茅山明重重点头。

·

第二天一早，众人集合。

九叔这边三人：九叔、秋生、茅山明。

赵玄真那边也是三人：赵玄真和他的两个徒弟，一个叫赵明，一个叫赵亮。

六人汇合后，赵玄真打量了茅山明一番，淡淡道：“茅山明，这一路上希望你安分守己。若有什么异动，别怪贫道不客气。”

茅山明不卑不亢：“赵道长放心，晚辈身正不怕影子斜。”

赵玄真点点头，不再多说。

六人雇了辆马车，先到县城，然后转乘去湘西的商船。

船上，赵玄真与九叔聊起了道法，两人都是金丹期修士，聊得颇为投机。赵玄真虽然严肃，但对道法的理解确实精深，九叔也受益匪浅。

茅山明则和赵明、赵亮待在一起。赵明、赵亮是龙虎山年轻一代的佼佼者，都有筑基中期的修为，比茅山明这个半吊子强多了。

“茅道友，听说你只跟青云子学了三个月？”赵明好奇地问。

茅山明苦笑：“是啊。师父只教了我三个月基础道法，就去湘西办事，结果……”

他叹了口气。

赵亮道：“那你现在的修为……”

“勉强算是炼气后期吧。”茅山明有些不好意思，“我天赋一般，又没人系统指导，这些年都是自己摸索。”

赵明和赵亮对视一眼，眼中都闪过一丝同情。

他们从小在龙虎山修炼，有师父指点，有同门切磋，修为自然进步神速。像茅山明这样野路子出身的散修，能修炼到炼气后期，已经算不错了。

“其实……青云子师叔当年在龙虎山，天赋是极好的。”赵明忽然道，“若不是那件事，他可能已经是金丹长老了。”

茅山明一愣：“赵师兄，您知道我师父的事？”

赵明点头：“听师父说过一些。青云子师叔是外门弟子出身，但悟性极高，二十岁就筑基成功，被破格收为内门弟子。后来更是被一位长老看中，收为记名弟子。”

“那后来为什么……”

“后来那位长老修炼《借命术》走火入魔，秘籍失踪。”赵亮接口道，“有人举报说是青云子师叔偷了秘籍，虽然没找到证据，但师叔百口莫辩，被逐出师门。”

赵明补充道：“其实很多师兄弟都不相信师叔会偷秘籍。他为人正直，又深受长老器重，怎么会做这种事？但当时证据对他不利，掌门也没办法。”

茅山明听得心中难受：“我师父……他一定很委屈。”

“是啊。”赵明叹道，“所以赵师叔这次来，其实也不全是为了秘籍。他私下跟我们说，如果能证明青云子师叔的清白，他愿意在掌门面前为师叔说话，看能不能让师叔重归师门——虽然师叔已经不在了，但至少能恢复名誉。”

茅山明这才明白，赵玄真虽然严肃，但并非不讲道理。

他看向远处与九叔交谈的赵玄真，心中涌起一丝希望。

也许……这次湘西之行，真能还师父一个清白！

·

七天后，众人抵达湘西。

湘西多山，瘴气弥漫，民风彪悍。更让人不安的是，这里随处可见赶尸的痕迹——路边的客栈挂着“喜神客栈”的招牌，山道上偶尔能看到摇铃引路的赶尸人。

九叔找了一家干净的客栈住下，然后拿出地图研究。

“黑风岭在湘西深处，离这里还有三天的路程。”九叔指着地图，“这一路要经过好几个赶尸家族的势力范围，大家要小心。”

赵玄真点头：“赶尸家族虽然多是旁门左道，但其中也有厉害人物。咱们尽量低调，不要惹麻烦。”

众人在客栈休息了一晚，第二天一早出发。

进入山区后，路越来越难走。茂密的树林遮天蔽日，空气中弥漫着一股腐臭的味道。

走到中午，众人来到一个三岔路口。

路口立着一块石碑，上面刻着三个字：“死人沟”。

石碑旁边，堆着几具白骨，看起来有些年头了。