铜镜中，映出一张绝美却复杂的容颜。

初闻喜讯，一抹由衷的、难以抑制的喜悦染上她的眉梢眼角，如同冰封湖面投入一颗暖石，漾开层层涟漪。他到底还是成功了，洗刷了冤屈，踏上了青云路。

然而，那喜悦如同昙花，迅速凋零，被更深沉的悲哀与黯然所取代。

探花郎……那是天上的人物。而自己，终究是这泥淖中的浮萍，卖笑娱人的歌妓。

往日那一点惺惺相惜，一点若有若无的情愫，在这巨大的身份鸿沟面前，显得如此可笑而不合时宜。

他跨马游街，万众瞩目；自己只能在这勾栏深处，暗自神伤。往后，他是官老爷，自己是……罢了。

她放下眉笔，再无心情妆扮，只对欣喜的侍女淡淡一句：

“知道了。”

声音里听不出半分波澜，唯有袖中微微颤抖的手指，泄露了内心的惊涛骇浪。她取过琵琶，信手拨弄，不成曲调，唯有零落清冷的音符，在奢华的房间里孤独地回响，诉说着“卖艺不卖身”背后，那无法逾越的悲凉。

琼林宴罢，新科进士们迎来了关乎实际任职的馆选与吏部铨选。

吏部文选司的马文远忙得脚不沾地，与礼部同僚、翰林院官员反复磋商，权衡利弊。名单草案几经修改，牵扯着无数神经。

就在馆选初步名单即将敲定之际，宗天行的身影出现在了吏部衙门。

“马司正。”宗天行声音平淡。

马文远一见是他，立刻放下手中卷宗，起身相迎，态度恭敬中带着一丝不易察觉的谨慎：

“宗院主大驾光临，有何指教？”他深知这位爷的能量和手段，更记得对自己有救命之恩。

“指教不敢。”

宗天行开门见山，“今科进士，才俊辈出。我天枢院职司特殊，需增补些通晓文墨、心思缜密、能任繁剧的年轻干才。想请你行个方便，在馆选之外，勾选三五人，入我天枢院历练。”

马文远心中咯噔一下。天枢院那是什么地方？

诏狱森森，暗影重重，名声可不好听。寻常进士，挤破头都想进翰林、入六部清要之地，谁愿意去那等所在？

这分明是来抢人的，而且是抢可能不愿意去的人。