“陛下，北疆、瀚漠虎视眈眈，国内当以稳定为要。快刀斩乱麻，方能安人心。”

皇帝的目光从宗天行的面具，移到赵天宠花白的鬓角，再移到孟卫拱坚毅的脸上。他沉默了许久许久，殿内只闻烛火噼啪之声。

终于，他缓缓闭上眼，再睁开时，里面已是一片深沉的疲惫和冰冷的决断。他挥了挥手，仿佛拂去一件极其厌烦却又不得不处理的秽物。

“准奏。此案……移交三法司会审。周必隆，按律严办，绝不姑息！”

“臣等遵旨！”

三法司的公堂，迥异于天枢院的阴森，自有一番煌煌气象。刑部大堂，明镜高悬，“公正廉明”的匾额在烛火下熠熠生辉。

都察院左都御史、大理寺卿、刑部尚书三位堂官高坐其上，绯袍玉带，面容肃穆。

两旁衙役手持水火棍，雁翅排开，低沉的“威——武——”堂威声在大梁间回荡，透着国家法度的森严与压迫。

阶下，周必隆已换了罪衣，跪在冰冷的青砖上。

连日的囚禁和轮番审讯，已将他熬得形销骨立，唯有那双深陷的眼睛里，还残存着一丝浑浊而顽固的光。

他深知，到了这里，已是绝路。

天枢院要的是真相背后的政治平衡，而三法司，尤其是急于证明自己并非摆设、甚至想压过天枢院一头的三法司，要的是“铁案”，是“大功”！

“周必隆！”

刑部尚书刘墉一拍惊堂木，声如洪钟，“陛下有旨，着你舞弊一案，须得彻查到底，无论涉及何人，一律严惩不贷！天枢院移交的案卷，指你结党营私，窥探禁中，盗卖科题，罪证确凿！然本官等奉旨彻查，这‘窥探禁中’四字，岂是虚言？试题从何而来？背后尚有何人指使？从实招来，尚可少受皮肉之苦！”

都察院左都御史捻着胡须，语气阴柔却更透骨：

“周大人，你也是读书人，当知‘一朝入公门，九牛拖不出’。此刻攀咬，或还能留个全尸，保全一二族人。若待我等查实，那便是欺君罔上，罪加三等！你周家九族，怕是都要去西市走一遭了！”

大理寺卿则慢条斯理，如同猫戏老鼠：“周大人，揣摩圣意？呵呵，那试帖诗的韵脚，也是你能揣摩出来的？这满朝文武，能提前知晓如此详尽的，屈指可数。莫非……是宫里的人？是司礼监的某位大珰？还是……更上面的人？”

话语如毒蛇，丝丝吐信，诱逼着周必隆将祸水引向更深、更不可测的方向。

三法司的官员，存了心要挖出比天枢院更大的鱼，以显自家手段。

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他们不再满足于“结党营私、反对新政”这顶帽子，轮番上阵，或威逼，或利诱，或旁敲侧击，不断暗示、引导，将“泄题源头”这个致命的钩子，一次次抛向周必隆。

周必隆起初还咬牙硬撑，重复着对叶向阳的那套说辞。

但三法司的文官，自有其绵里藏针的功夫，不比天枢院的直来直去，其言语机锋、心理攻势，更折磨人。