他眼中闪过一丝狠厉：“……派人去那些报了名的漕工家里‘走动走动’，告诉他们，当兵是要去送死的！辛破宁许的田宅都是空头支票！朝廷根本不会认！让他们赶紧把家里的壮劳力叫回来！还有，找几个地痞，在招募处附近闹事，散布谣言，就说……就说辛破宁克扣饷银，用漕工当肉盾……”

恶毒的计策在精致的画舫中酝酿，如同湖底泛起的污浊淤泥。

扬州城·闹市。

几日后的一个晌午，城中最繁华的十字街口。辛破宁一身便服，只带了郑清和两名亲随，正在街边茶摊上喝茶，实则暗访市井对摧锋军招募的反应。

茶摊旁边，几个闲汉正唾沫横飞地议论着：

“……听说了吗？那摧锋军就是个火坑！饷银？能拿到一半就不错了！都被上头克扣了！”

“可不是！我表舅家隔壁的二狗子报了名，回来就说后悔了！那教头苏鸿雪，凶神恶煞，听说以前在北边是杀降屠城的狠角色！落他手里，不死也得脱层皮！”

“最坑的是那‘忠勇券’！辛青天……哦不，辛破宁画的大饼！等仗打完了，朝廷能认？那么多田宅，朝廷能给？做梦吧！到时候，命没了，啥也没捞着！”

“要我说啊，他就是想用咱们扬州人的血，给他自己铺路！养私兵，当土皇帝！朝廷派来的官？那就是个幌子！来了也得看辛破宁脸色！这摧锋军啊，就是‘辛家军’！”

污言秽语，恶毒揣测，如同毒雾般在人群中弥漫。一些原本有意报名的路人，听了面露犹豫和惊恐。

郑清听得怒火中烧，手按刀柄就要起身。辛破宁却轻轻按住了他的手，眼神冰冷如霜。

就在这时，一个身材魁梧、脸上带着一道刀疤的漕工大汉猛地冲了过去，一把揪住那个说得最起劲的闲汉衣领，怒吼道：

“放你娘的狗屁！辛青天也是你能污蔑的？没有辛青天，你们这些狗东西还在被盐霸压榨！运河炸了，是辛青天带人没日没夜地修！你们在这儿嚼蛆！什么克扣饷银？老子昨天刚领了足额的安家费！什么苏教头凶？那是真本事！没本事怎么杀会宁狗？什么‘忠勇券’是画饼？告示上盖着知府大印！朝廷的圣旨！你们比圣旨还大？”

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那闲汉被揪得喘不过气，色厉内荏地叫道：“你……你干什么？打人了！辛破宁的狗腿子打人了！‘辛家军’要杀人了！”

“打的就是你这造谣生事的狗东西！”刀疤漕工怒极，砂钵大的拳头就要落下。