首辅赵天宠出列，声音洪亮，“扬州知州辛破宁，奉旨整饬盐漕，行霹雳手段，破百年积弊！盐课岁入翻三倍，漕运效率增五成！解襄阳军粮之危，安扬州百万黎庶！其功勋卓着，实乃国之干城！臣以为，当重加封赏，以励能臣！”

五军都督师中吉紧随其后，声若洪钟：“陛下！辛破宁之功，非止于扬州！运河畅通，粮秣源西运，方有襄阳成务观部浴血坚守，挫会宁贼锋锐！此乃社稷之功！臣附议赵相，当厚赏辛破宁！”

皇帝脸上也露出了难得的笑容：“辛卿确为能吏，不负朕望！着吏部、政事堂议定封赏章程！”

然而，一片颂扬声中，不和谐之音随之而来。

“陛下！臣有本奏！”

一名清流御史出列，面色肃然，“辛破宁之功，固不可没。然其行事，亦多可议之处！为达目的，不择手段！枷号僚属，有损朝廷体面；擅动兵戈，查抄商贾，几酿民变；更有构陷之嫌，引得物议沸腾！其手段酷烈，近于商鞅、张汤之流！长此以往，恐开酷吏之风，非朝廷之福！臣以为，赏功当赏，然其过亦不可不察！当予以申饬，令其自省！”

“臣附议！”

又有几名官员出列，“辛破宁性情刚愎，独断专行！扬州府衙，几成其一言堂！地方士绅，多有怨言！此非牧民之道！陛下若重赏此等酷吏，恐寒天下士绅之心，亦非明君所为！”

“荒谬！”

师中吉怒目圆睁，“非常之时，当用非常之人！若无辛破宁霹雳手段，扬州盐漕积弊能破？运河能通？襄阳军粮能至？尔等只知空谈仁义，坐而论道！岂知前线将士浴血，后方蠹虫横行之苦？！辛破宁所为，正合‘乱世用重典’之理！何过之有？！”

“师都督此言差矣！”

清流反驳，“治国当以仁德为本！岂能以酷法治天下？辛破宁之能，在于破，而非立！扬州盐政，根基可稳？运河之利，能持多久？若其离任，积弊是否复萌？此皆未知之数！其功虽显，其法可虑！”

双方争执不下，焦点从“是否该赏”转向了“如何赏”以及“辛破宁行事风格是否可取”。

清流们抓住辛破宁手段“酷烈”、有“独断”之嫌大做文章，试图削弱其功绩的影响力，甚至隐含“功高震主”的警告。

皇帝脸上的笑容渐渐敛去，眉头微蹙。

辛破宁的功劳是实打实的，他不能不赏。但清流所言，也并非全无道理。辛破宁的锋芒太露，手段太硬，确实让一些士绅不满。

更重要的是，他出自天枢院，与宗天行关系密切，如今又立下如此大功，在地方上威望日隆…这柄利剑，会不会有一天伤及自身？