他们脸上带着疑惑与恭谨，更多的是一种深夜被帝王密召特有的紧绷感。

暖阁内只点了三四根粗如儿臂的牛油烛，光线昏黄，将他们的影子长长地投在地砖上，微微晃动。

崇祯指了指御案下首早已备好的两张锦凳，语气平淡：

“坐。关起门来说话，不必拘那些虚礼。”

“谢皇爷（陛下）恩典。”

两人低声道谢，小心翼翼地侧身坐了半个屁股，腰背依旧挺直，目光垂地，等待着雷霆雨露。

暖阁内静得能听到烛花偶尔爆开的“噼啪”声，以及三人轻微的呼吸。

“辽东决战在即，”

崇祯开门见山，声音不高，每一个字都带着沉甸甸的分量，

“此一战，乃国运所系，乾坤扭转在此一举。前线将士即将披肝沥胆，浴血拼杀，朕，不容许后方有任何蛀虫硕鼠，动摇国本，涣散军心，更不容许有任何暗流，干扰了朕的决胜之势！”

魏忠贤闻言，低垂的眼帘下精光一闪。

曹化淳也是面色一肃，手下意识地握紧了膝盖。

崇祯起身，缓步踱到窗前，望着窗外的夜色：“这些年来，朕力行新政，编练新军，平定流寇，整顿吏治，清理了江南盐漕、查办了八大晋商，砍了一大批贪官污吏的脑袋，流了足够多的血。”

他忽然转身，目光射向二人：

“但有些积弊，盘根错节，深入骨髓；有些硕鼠，狡诈无比，隐藏极深。

以往，朕或需先稳定朝局，平衡各方；或需专注于练兵、拓土、安民，有些陈年旧账，未来得及彻底清算，有些新的蠹虫，或许又悄悄滋生。”

“但如今，大战在即，帝国需要将所有力量，纯净的力量，拧成一股绳！这些人，这些事，不能再留了！必须趁着这股决战前的雷霆之势，连根拔起，彻底涤荡！”

魏忠贤和曹化淳只觉得一股寒气从尾椎骨升起，他们明白，皇帝这是要在挥出对外的重拳之前，先进行一次内部的、残酷而彻底的“清创”。

“魏伴伴，”

崇祯的目光首先锁定魏忠贤，“你久历内廷数十年，从惜薪司到司礼监，见惯了风雨，对京师这些勋贵、文武官员，尤其是他们台面下的那些勾当、那些见不得光的联系、那些贪婪的嘴脸，应该心里有本账。”

魏忠贤连忙微微欠身：“老奴惶恐，确有些风闻。”

“曹伴伴，”

崇祯又看向曹化淳，“你掌西厂时日虽不如魏伴伴久，但朕赋予你侦缉四方之权，对九边重镇，尤其是辽东那些将门、那些地方上的豪强势力的阴私勾当，想必也听到了不少风声。”

曹化淳肃容道：“陛下明鉴，奴婢确有所闻。”