皇太极的胸闷并非没有来由。

他早已在关内布下层层暗桩，撒出大把金银，就等着那些被崇祯新政刨了祖坟的明朝士绅、勋贵、豪商们自己闹起来。

按照他对汉人王朝的理解，“摊丁入亩”、“官绅一体纳粮”、“清丈隐田”……

这哪一项不是捅向既得利益集团心窝子的刀子？

不用他八旗勇士费力，大明内部自己就能上演一出出民变、兵变、朝争的好戏，将崇祯那点刚刚积聚的元气消耗殆尽。

然而，从关内源源不断传回的消息，却像一桶桶冰水，浇得皇太极他透心凉。

预想中的大规模动荡并未发生，取而代之的，是一股令他感到陌生和不安的、铁板一块般的肃杀与高效。

直到那份关于崇祯四年北京菜市口刑场的详细密报，被快马加鞭、穿越风雪送到他手中时，皇太极才真正明白了那股不安的源头。

……

当日的北京，菜市口。

时值开年，寒风依旧刺骨，但此处却人山人海，被围得水泄不通。

百姓们的脸上交织着恐惧、好奇、以及一种难以言喻的激动。

刑场中央，数十名昔日富甲一方、甚至在官府面前都能挺直腰板的晋商巨头，如今披枷戴锁，跪在冰冷污秽的地面上，面如死灰，浑身抖如筛糠。

为首的，正是名震北方的范永斗、王登库等八大家的核心人物。

更让全场屏息的是，监斩官的位置上，坐着的不是刑部官员，而是大明皇帝崇祯本人！

年轻的皇帝没有穿戴最隆重的礼服，只是一身玄色常服，外罩一件暗纹披风，但他坐在那里，就如同定海神针，又像悬顶利剑，让整个刑场的空气都凝固了。

出乎所有人意料的是，行刑前，崇祯竟从高高的监斩台上走了下来。

他缓步来到面如土色、眼神涣散的范永斗面前，侍卫想要阻拦，被他轻轻挥手斥退。

崇祯俯下身，凑到范永斗耳边，用只有两人能听清的声音，冰冷地开口，

那声音里没有愤怒的咆哮，只有一种洞悉一切后的森然：

“范东家，知道你们为什么必须死吗？”

范永斗嘴唇哆嗦，想喊冤，却发不出声音。

崇祯继续低语，仿佛在陈述一个与自己无关的事实：

“朕恼怒的，其实不全是你们走私货物、资敌牟利。商人逐利，天性使然。