黑甲卫们不再擦拭戈矛，而是小心翼翼地像伺候祖宗一样翻晒着那些灰扑扑的土块——指尖拂过土豆表皮，能感到一层薄薄的潮气正被海风抽走，留下微糙的颗粒感；麻布被风鼓起时，发出“噗噗”的闷响，像垂死鱼鳃的翕张。

航行到了第十天。

一种诡异的疲惫感开始在船上蔓延。

起初是几个哨兵在站岗时晕倒，接着我发现，不少士兵的牙龈开始莫名肿胀，稍微一用力吸气，嘴里就是满口的血腥味——那血是温的，带着铁腥，糊在舌根，咽下去时喉管发紧。

他们身上那些原本已经结痂的小伤口，竟然又开始崩裂出血。

我心头一凛——这症状，像极了当年随蒙恬将军北击匈奴时，见过的那些困守孤堡、断粮三月的老卒。

老医匠蹲在尸首旁摇头：“齿浮龈烂，创口不敛……此乃‘海瘟’，无鲜菜果木，人血自溃。”

当时只道是虚言，今日竟活见了。

停顿半息，目光扫过粮仓黄豆——豆子……发芽能生鲜菜之所缺！一个古怪的念头猝不及防地冒出来：豆子做豆芽，稀了做豆浆，稠了做豆腐，豆腐丑了还能做臭豆腐……现在，我们只需要豆芽。

“别煮了！”我拦住正要把黄豆下锅的火头军，“拿去泡发！用蒸馏水余下的温水淋！”

在这个淡水比血还贵的船上，用淡水发豆芽简直是奢侈。

但我知道，这是唯一能救命的药——豆子在发芽过程中，会凭空产生大量的维生素C。

三天后，当火头军端着一盆盆嫩黄脆生的豆芽出现在甲板上时，那些眼神呆滞的士兵眼里终于冒出了绿光。

豆芽嫩黄脆生。在死寂的铁船上，那种清脆的咀嚼声成了最动听的音乐：咔嚓、咔嚓……每一声都迸发出植物汁液的微凉与一丝近乎幻觉的甘甜。

就在我也抓着一把生豆芽，像兔子一样嚼得起劲，试图缓解牙根酸痛时，趴在船舷边观测海流的柳媖突然转过头，脸色惨白。

“大人……您听。”

我不解地趴下身，将耳朵紧紧贴在微凉的甲板上——木料沁着深海寒气，耳廓被硌得生疼。

不是海浪拍击船壳的哗哗声。

而是一种沉闷的、极有韵律的“咚……咚……咚……”。

声音来自船底，带着水下传来的混响，仿佛隔着一层厚厚的棉絮，又像有人拿着包着湿麻的铁锤，正在一下一下敲击着龙骨。

不，更像是某种坚硬的口器，正在啃噬包裹在船底防腐用的铜皮——每一次“咚”声落下，甲板都随之微微震颤，脚底板能清晰感受到那节奏性的酥麻，像无数细针在皮肤下齐刷刷穿行。

那声音并不杂乱，反而透着一种令人毛骨悚然的整齐划一，仿佛水下有一支训练有素的军队，正踩着鼓点，一点点剥开这艘铁船的外壳。

一股寒意顺着脊椎直冲天灵盖。这片海域根本没有暗礁。

我直起身，看向嬴政。

他显然也感觉到了那种透过脚底板传来的震动，手已经按在了太阿剑柄上。

“把徐海提上来。”我盯着那幽深莫测的海面，声音冷得像冰，“问问他，这海底下到底养了什么东西。”