眼前的景象，让即使有心理准备的方圆和阿雅，也倒吸了一口凉气。

与之前山林的郁郁葱葱不同，岭后的世界，仿佛被一层灰色的薄纱笼罩。树木普遍低矮、扭曲，枝叶稀疏，呈现出一种不健康的灰绿色。空气中弥漫着一种难以言喻的沉闷感，以及一股澹澹的、类似硫磺和腐殖质混合的怪味。更令人不安的是，这里的光线似乎都暗澹了许多，明明是大白天，却给人一种黄昏将至的压抑。

“就是这里了……”阿雅的声音带着颤抖，“老熊岭背后……大家都叫它‘哑林’，因为在这里，连鸟叫都很少听到。”

方圆眉头紧锁，他的灵觉在这里受到了极大的压制和干扰。怀中的古玉震动得更加厉害，但传递来的信息却混乱而庞杂，充满了痛苦、暴戾以及一种深沉的悲哀。地蚀的气息在这里浓郁了数倍不止，仿佛整片山林都在缓慢地腐烂、变质。

“跟紧我，不要乱碰任何东西。”方圆沉声叮嘱，将一丝真气运至双眼，仔细观察着周围的环境。他看到一些岩石表面附着着不祥的暗色苔藓，一些扭曲的树根下，隐约有灰黑色的气息渗出。

这里的环境，比之前遇到“秽瘴”和“孽瘴”的地方更加恶劣，已经形成了一个大范围的“地蚀污染区”。难怪被称为禁地。

接下来的路程，变得异常缓慢和艰难。他们不仅要小心脚下可能存在的毒虫瘴气，还要时刻提防可能被地蚀污染而异变的动植物。玄忠显得焦躁不安，不时对着空无一物的阴影低吼。素影也高度警惕，碧瞳中光芒闪烁，显然感知到了许多无形的威胁。

途中，他们遇到了一条溪流，溪水却呈现出一种不自然的浑浊的灰黄色，散发着恶臭。他们还看到几具早已化为白骨的动物尸体，骨骼上有着不规则的啃噬痕迹，显然非正常死亡。

最危险的一次，是一丛看似普通的、开着妖艳紫花的藤蔓，突然如同活物般向他们卷来！幸好素影提前发出警告，方圆及时用匕首斩断藤蔓，断裂处流出的却是暗红色的、粘稠如血的汁液。

“是‘鬼手藤’！”阿雅后怕地说，“爷爷说过，这种藤会抓活物，吸干血肉！”

这里的一切，都充满了恶意。

然而，危机中也蕴藏着线索。在躲避一片不断渗出黑色泥沼的区域时，阿雅意外地在一棵枯死的古树洞里，发现了一个破旧的、染着暗红色血渍的背篓！

“是爷爷的背篓！”阿雅扑过去，拿起背篓，声音带着哭腔。背篓里还有几株早已干枯的草药，以及半块吃剩的、已经发硬的糌粑。

背篓上有明显的撕扯和利爪划过的痕迹，附近的地面上，还有一片凌乱的脚印和拖拽的痕迹，指向山林更深处。

“爷爷他……他来过这里！他出事了！”阿雅泪水涌出。

方圆检查着痕迹，面色凝重。痕迹很旧了，至少是十几天前留下的。从现场看，阿雅的爷爷在这里遭遇了袭击，很可能凶多吉少。但奇怪的是，除了野兽的痕迹，他似乎还感觉到一丝极微弱的、属于人类法术残留的波动，非常隐晦，几乎被地蚀气息掩盖。

是那些术士干的？他们为什么袭击一个老采药人？是为了灭口，还是……另有所图？

他安慰了阿雅几句，心中却更加沉重。阿雅爷爷的踪迹，似乎也将他们引向了同一个方向——这片死亡区域的更深处，也就是古玉感应最强烈的，黑龙潭所在的方向。

（转）

在压抑和危险中艰难行进了大半天，直到傍晚时分，他们终于接近了此行的第一个目标区域——根据周老道描述和古玉感应综合判断，可能是古黑龙潭大致所在的盆地。

然而，当他们小心翼翼地摸到一处高地的边缘，向下望去时，眼前的景象让方圆的心沉到了谷底。

盆地中央，哪里还有什么水潭？只有一个巨大的、如同伤口般狰狞的矿坑！矿坑周围，搭建着密密麻麻的工棚、仓库，竖立着高大的井架，还有那台熟悉的、发出沉闷轰鸣的钻探机器！无数蚂蚁般的人影在矿坑边缘和工地上忙碌着，监工的呵斥声、机器的噪音混杂在一起。更外围的地方，则布满了铁丝网、了望塔和荷枪实弹的岗哨！

这里，根本就是一个戒备森严的军事化矿区！而那个所谓的“黑龙潭”，恐怕早已被挖开，成为了这个矿坑的一部分！

古玉传来的剧烈刺痛感和哀鸣，明确无误地告诉方圆，灵脉的核心，那个化龙失败的水脉灵性被镇压之地，就在那矿坑的最深处！他们正在疯狂地抽取着其中的力量！

“怎么会这样……”阿雅绝望地看着下方，“爷爷……会被他们抓到这里了吗？”

小主，

方圆没有回答，他的目光死死盯住矿坑旁一个相对独立的、有士兵严密把守的帐篷区域。那里，隐隐散发出一股让他非常厌恶的、与之前遇到的咒术师同源，但更加强大和精纯的阴邪气息！是黯月教的核心人物所在！

此外，他还看到了几个熟悉的身影——那个在谷口工地上见过的、穿着深色长衫的术士，正和几个军官模样的人站在帐篷外指指点点。而在矿区入口处，他看到了钱副官！他正带着一队士兵，似乎在布置着什么，看来他们果然采取了围困的策略，并加强了矿区的守卫。