李默看向石磊，

“你这三天不要做别的，就和张衡、祖冲之合作，把你感应到的能量特征，尽可能详细地描述出来。波长、频率、强度变化规律……看看能不能做出简易的探测仪器，让普通工匠也能用。”

石磊眼睛一亮：

“我试试！”

“张衡、祖冲之，你们暂停晶体激活实验，全力转向‘小批量高精度熔炼工艺’的研究。我要在一个月内看到可行的方案。”

“是！”

“段尚书。”

李默最后看向段纶，

“麻烦您立即行文蜀中，调集当地所有熟悉地质的矿师、工匠，配合石磊的二次勘探。所需人手、物资，由格物特别司专款优先支应。”

命令一条条下去，议事厅里的沉闷气氛终于被打破。

众人开始热烈讨论技术细节，炭笔在黑板上写写画画，纸张上很快布满了算式和草图。

李默悄悄退出了议事厅。

他需要一个人静一静。

午后，甘露殿偏厅。

李世民刚批完一叠奏折，正端着茶盏小憩。

长孙无忌、房玄龄、戴胄侍立在一旁，三人的脸色都不太轻松。

内侍通报后，李默走了进来。

“臣参见陛下。”

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“平身。”

李世民放下茶盏，

“格物特别司今日开衙，情况如何？”

李默如实汇报了实验失败的过程，以及新提出的“优选精炼”思路。

戴胄听完，眉头锁成了疙瘩：

“二次勘探、精细熔炼……司徒，您可知这又要追加多少预算？”

他从袖中取出一本账册，翻开：

“格物特别司筹建三个月，已耗费一百八十万贯。其中：蜀中开矿六十五万贯，长安建司四十五万贯，材料采购五十万贯，人员俸禄二十万贯。这还只是前期投入。”

他合上账册，声音沉重：

“陛下，近几年李司徒主持的改革虽使国库大为充盈，但用度也随之倍增。如今河北、河南两道水灾待赈，款项尚且不足；陇右道军镇换防，粮草仍缺三成。眼下国库拨付专款予格物特别司，然其耗费甚巨，若长久以往，臣恐其余各项紧要开支，渐难兼顾。”

长孙无忌缓缓开口：

“李司徒，老夫非反对格物之学。然治国如烹小鲜，需掌握火候。”

他看向李世民：

“陛下，如今突厥、高句丽虽平，四海初定，但民生未富，国库未实。将巨资投于虚无缥缈的上古技术，若迟迟无果，朝野难免会有非议。前朝余孽虽已伏法，但其党羽未尽，若以此为由煽动民心……”

话没说完，但意思已经很明白。

房玄龄轻咳一声，打圆场道：

“李司徒，您可有把握，此番改进后，能激活晶体？”

李默沉默片刻。

他本想说有七成把握，但话到嘴边，又改了：

“五成。”

他抬起头，目光坦然：

“陛下，诸位大人，技术突破从来不是一蹴而就。今日的失败，是为明日的成功排除错误选项。”

“但臣可以保证一点：即便最终无法激活晶体，我们在勘探、采矿、冶炼过程中积累的新技术、新方法，也必然能反哺工部、将作监，提升大唐整体的工艺水平。”

“蜀中矿脉的开采经验，可用于其他金属矿；小批量精细熔炼的工艺，可用于精良兵器锻造；石磊的能量感应方法若能工具化，更是探矿寻脉的利器。”

他看着李世民：

“这些，都是实实在在的收获。”

李世民一直安静地听着，手指在御案上轻轻敲击，节奏竟和李默在格物司议事厅时如出一辙。

良久，他开口：

“李爱卿，朕给你一年时间。”

声音平静，带着不容置疑的分量：

“一年内，晶体知识需有至少一项可量产、可见实效的产出。或是新式海船，或是高效农具，或是别的什么——总之，要让朝野上下看得见，格物特别司花的每一贯钱，都有价值。”

他顿了顿：

“若一年期满仍无实效，格物司的规模需收缩，资源要向民生倾斜。你可能接受？”

李默深吸一口气，躬身：

“臣，领旨。”

离开皇宫时，已是黄昏。

李默没有坐马车，而是沿着朱雀大街慢慢走着。

侍卫见状迅速散开在其周边伴随警戒。

夕阳把整条街染成了金色，商铺陆续挂起灯笼，行人归家，炊烟袅袅。

孩童的嬉笑声从巷子里传来，夹杂着母亲呼唤吃饭的喊声。

这是长安最平凡的傍晚，也是大唐最珍贵的景象。

李默站在街心，看着这一切。

一年。

他要在一年的时间内，把上古文明的知识，转化为能让这个时代百姓看得见、摸得着的成果。

压力大吗？

大得让人喘不过气。

但不知为何，他嘴角却浮起一丝笑意。

难，才值得做。

“司徒。”

石磊不知何时跟了上来，手里还拿着那块裂毁的星纹钢锭。

“你怎么来了？”

“我这个交给您，说或许还有研究价值。”

石磊把钢锭递过来，

“另外……我有件事，一直没说。”

李默接过钢锭，入手冰凉。

“什么事？”

“在蜀中矿洞最深处，我感应到的不只是星纹钢的能量。”

石磊的声音有些迟疑：

“还有一种……更隐晦的脉动。很慢，很沉，像是……活物呼吸的节奏。”

他抬头看着李默，眼中带着困惑和一丝不安：

“当时我不确定，而且那种感觉让人很不舒服，像是沉睡了很久的东西，被我们挖矿的动静……惊扰了。”

李默的手指在冰凉的钢锭上摩挲着。

矿脉深处的活性能量核心？

他想起在“海洋之眼”遗迹中看到的那些记载：上古文明不仅留下了知识节点，还在世界各地埋设了各种“守护机制”和“平衡装置”。

蜀中矿脉，会不会也是其中之一？

“记下来。”

李默说，

“这次去蜀中，重点关注。但记住，安全第一。若有任何危险迹象，立即撤离。”

“是。”

两人并肩，继续往前走。

前方，格物特别司的高墙在暮色中显露出轮廓。

冶炼区的烟囱还在冒着淡淡的青烟，那是工匠们在连夜调试新的熔炉。

更远处，长安城墙巍峨矗立，城楼上开始点亮巡逻的火把。

而在城墙之外，是无尽的山河，是更广阔的世界，是五大节点构成的平衡网络，是隐藏在暗处的吞噬之主。

李默握紧了手中的星纹钢锭。

明天，石磊将再赴蜀中。

明天，张衡和祖冲之将开始攻关精细熔炼工艺。

明天，还有无数挑战在等待。