“索伦人这段时间很安静，”布伦丹继续汇报军务，“只有几次小股骑兵的例行袭扰，都被我们轻易打退了。看来鹰巢那边的压力确实牵制了他们主力。”

“嗯，意料之中。”卡尔点头，“我们也需要时间休整。大军远征，人困马乏。传令下去，取消近期一切主动进攻计划，各部抓紧时间休整、补充、训练。”

“是，大人。”布伦丹应道，对这个决定表示理解。持续的高强度军事行动对任何军队都是巨大消耗，卡恩福德军这次虽然没打硬仗，但长途奔袭、精神紧绷，同样需要恢复。

埃德加则挤上前：“大人！好消息！托这次‘胜利’的福，加上我们之前的政策，领地里的人口又涨了一波！现在整个卡恩福德，登记在册的，往少了说也有十万了！适龄的青壮年不少，我已经按照您的吩咐，又秘密整训了五千人！武器装备也在加紧筹措。要是算上现有的部队，卡恩福德，随时能拉出一万人的队伍！”

人口和军力的膨胀，意味着更强的实力，也意味着更大的责任和更显眼的目标。

索伦人不会坐视卡恩福德继续壮大。鹰巢解围，索伦主力北返，下一个矛头，很可能就会指向他这个钉在他们侧翼的钉子。与索伦人的决战，或许真的不远了。

他简短地肯定了布伦丹和埃德加的工作，又询问了一些领地政务和防务的细节。令他稍感安慰的是，即使他离开这段时间，卡恩福德的机器依旧在他的班底操持下正常运转，并未出什么大乱子。这让他能暂时将精力从繁杂庶务中抽离，专注于眼前最紧迫的“家事”。

他的军队需要休整，但他自己，不能休息。正好利用这段相对平静的时间，继续完善之前因北上而搁置的、针对索伦人下一个可能动向的进攻或防御计划。他不能让索伦人得到充分的喘息之机。但在那之前，他必须处理另一件事。

让布伦丹和埃德加去安排部队休整和庆功事宜，卡尔独自一人走进了卡恩福德城堡的主堡。

公主已经在里面等着了。

她穿着一条素雅的浅灰色长裙，黑色的长发挽成一个简单的发髻，露出纤细优美的脖颈。夕阳的余晖为她周身镀上了一层黯淡的金边，却更衬出她身影的孤单。

听到脚步声，她缓缓转过身。

四目相对。