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高王仰天而笑：“杨门忠魂有后，老夫心愿已了半成！今日之捷，是他命不该绝，也是你守得云开！”

当即命侍从取来文房四宝，令郡主写信一封，托付钦差一并送往边关。郡主拭泪整衣，于灯下挥毫写书，字字倾情，语句温婉，又夹叮咛与牵念。满纸真心，托付飞骑南去，直达沙场。

这一夜，高府灯火明亮，琴声轻绕，虽未大宴宾客，却满堂喜气，温如春风。而朝中那几张阴沉如铁的脸，却在这盏盏喜灯下，更显扭曲焦躁，百计难施，怒火难平。

高府喜笑盈门，庞府暗云密布。

一喜一怒，一悲一谋。边关风云虽暂歇，朝堂暗潮却再掀波澜。

正值边关战事暂歇，斜阳映照营中帅帐，秋风吹动大旗下猎猎作响。狄青与石玉并肩对坐，帐中一盏清茶，微泛热气。两人身上战甲未脱，面色却各有沉思。

狄青缓缓开口，目光投向帐外黄沙道：“如今边关之围总算解了口气，虽未彻底平定，但眼下局势可算稳了一阵。”

石玉手执茶盏，轻轻点首，神情却凝重：“身为武将，早将生死置于度外。马革裹尸，亦是本分。可叹朝中奸佞当道，口口声声为国，实则结党营私，只知家族富贵，不顾江山社稷，真叫人可恼！”

狄青眉宇间浮出冷意，道：“庞贼与其女婿孙秀，还有胡坤，屡屡设谋陷人。咱们虽得一时之荣，但只要他们仍在朝中兴风作浪，边疆纵安，我心亦难安。”

石玉低声一叹，目光沉沉：“小弟亦与庞贼有不共戴天之仇。他当年勾结奸党，谋害先父，使我家破人亡。只恨他如今仍受圣眷，尚居高位，报仇之望遥遥无期。”

二人正说到情深处，忽见帐帘掀动，范仲淹满面忧色步入帅堂。狄青与石玉立时起身相迎，营中众将也随即赶来，见礼落座。

范仲淹环视诸人，缓缓道：“两位皇亲与众将齐心协力，大破西戎，保境安民，不日定有圣旨加封到来。只可惜杨元帅英勇一生，战死沙场，未能见此大功，实乃我等之恸。”

狄青闻言，心头一震，双目发红，低声道：“杨元帅身为国柱，三十年戍边，不曾一日安逸。今竟死于乱兵之手，教我如何不痛？”

说罢，虎目之中已是泪流不止。范爷与杨青老将军素来与杨元帅并肩守边，多年情谊深重，听至此处，亦皆泣不成声，帐中气氛顿时沉重。

狄青强忍悲意，起身向范爷拱手道：“杨元帅深通兵机，威望俱在。今主将殉国，我等才疏学浅，实难服众。请范大人上本朝廷，另选德高望重之人统帅三军，以安军心，肃边防。”

石玉亦点头附议：“我与狄兄俱属后生之辈，军功虽有，但资历尚浅，贸然受命，恐贻笑天下。此职仍请让贤。”

范仲淹未及回应，杨青拍案道：“不可如此妄自菲薄！狄王亲、石郡马年虽未长，然胆识过人，战功赫赫，已得三军信服。此时若不接帅位，反失军心。”

孟定国点头应和：“西夏屡败于我军之下，早已胆寒。只要二位王亲镇守此地，贼兵再不敢妄动。”

飞山虎笑着插言：“话虽如此，兵者凶器，国之大事。敌虽畏我，亦不可轻心。不若派人前往西夏探探虚实，以防不测。”

范仲淹思索片刻，道：“此言有理。但此去险途多变，须得机警老练之人方可胜任。”

刘庆上前一步，抱拳请命：“小将愿往西夏一探究竟，保不误军机。”

不料焦廷贵在旁冷笑一声，朗声道：“休听他胡言！当日潜入贼营刺探，不但任务未成，反被百花女所擒，若非石郡马活捉对方，用人换人，刘庆早已命丧他营。今番又往西夏，怕不是又要动情生乱，再送人头去！”