三日风驰电掣，穿越无尽冰川与荒原，天光微明之时，三人视野尽头，终于出现了一座匍匐在苍茫白色大地上、宛如远古巨兽般的黑色轮廓。

北寒州，天枢城，亦称“北天门”。

城墙高逾百丈，通体由北方特有的、能抵御极寒灵力侵蚀的“玄冰铁岩”垒砌，黝黑深沉，在灰白天幕下泛着冰冷的金属光泽。墙面上，无数复杂的防御符文深深镌刻，隐隐流动着淡蓝色的寒光，散发出凛冽肃杀之气。城头之上，身披星纹重甲、气息沉凝的北辰剑宗弟子执锐巡视，目光如电，扫视着城下稀稀落落的人流。

尚未靠近，一股混杂着凛冽寒气、血腥气、金属气以及各种驳杂灵力、草药的喧嚣气息便扑面而来。这座城，是秩序与混乱、生机与死寂交织的奇异之地。

“这便是天枢城？果然气象不凡，煞气也重。”岳山瓮声瓮气道，他体型魁梧如山，背负无锋重剑，立在那里便如一座铁塔，引得城门口不少往来修士侧目。他深吸一口寒气，体表隐隐泛起赤铜光泽，将侵袭的寒意驱散。

苏慕遮一袭青衫，气息温润，闻言颔首：“北出天枢，便是真正的绝地。此城乃最后屏障，亦是亡命徒、冒险者、宗门历练者的聚集之所，鱼龙混杂，气息自然驳杂。岳师兄，此地寒意已侵灵脉，需运转功法相抗。”

路发微微点头，他的感受更为深刻。混沌道基自然流转，不仅能轻易化解那股刺骨寒意，更让他敏锐地捕捉到，空气中除了驳杂的灵力与凛冽寒气，还弥漫着一股极淡、却仿佛源自天地初开般的苍凉与死寂意韵。这股意韵来自更北方，来自那片被称作生命禁区的陨星冰原。更让他心头微动的是，怀中那枚“玄机罗盘”，在靠近此城后，竟传来一丝极其微弱、近乎错觉的冰凉触感。

“入城吧。”路发开口，当先向那高达十丈、泛着幽光的玄铁城门走去。

城门守卫盘查极严，不仅查验身份玉牌、通关文书，更有两名气息沉凝的金丹修士手持一面古镜，照射来人，探查是否携带禁忌之物或被邪法侵染。轮到路发三人时，守卫见到他们北辰剑宗内门服饰及清薇仙子签署的通关文书，神色明显恭敬许多，但程序丝毫未减。

“三位师叔，请。”查验无误后，一名守卫队长模样的修士双手递过三枚巴掌大小、晶莹剔透的玉符，玉符中心嵌着一缕跳动的蓝色火苗虚影，“此为‘御寒令’，激发后可于城内形成灵罩，抵御寻常寒气侵体。但需谨记，此令效力仅限城内。出了此门，踏足冰原，生死祸福，便各凭本事，宗门亦难顾及了。”守卫声音平板，却带着一种看惯生死的漠然。

路发三人接过，灵力微吐，玉符散发出一层薄薄的淡蓝色光晕，笼罩周身，顿时将城外那刺骨的寒意隔绝了大半，但灵力消耗也微微加快了一线。

踏入城门，喧嚣热浪与冰冷秩序形成奇异的对比。宽阔的街道以巨大的青黑石板铺就，积雪被打扫到两旁，露出石板表面深深的、被无数足迹和车辙磨出的凹痕。街道两旁建筑粗犷结实，多以巨石和耐寒灵木搭建，招牌旗帜在寒风中猎猎作响。

“收购冰原特产！雪狼牙、寒铁矿石、冰魄草，价格公道！”

“最新冰原外围堪舆图！标注三处可能生长‘雪晶莲’的冰裂谷！只需八十灵石！”

“急招队友！深入两千里，猎杀‘霜甲魔熊’，缺一名主攻手！报酬面议！”

“疗伤圣药‘赤阳丹’，抵御寒毒有奇效！走过路过不要错过！”

叫卖声、讨价还价声、呼朋引伴声混杂在一起，空气中弥漫着灵草、妖兽材料、丹药、劣质法器等驳杂气息，更夹杂着汗味、血腥味以及一种亡命之徒特有的彪悍与躁动。不少气息剽悍、眼神锐利的修士三五成群，或蹲在墙角低声商议，或靠在酒肆门口打量来往行人，目光在路发三人身上，尤其是岳山那显眼的体型和重剑上停留片刻，又警惕地移开。

岳山皱了皱眉，似乎不喜这般嘈杂。苏慕遮则神色平静，目光偶尔在一些出售典籍、地图或稀有材料的店铺前流连。路发则看似随意地行走，实则将神识感知提升到极致，捕捉着风中飘来的零碎话语。

“……妈的，上次在黑冰崖那边，差点被一道突然出现的空间裂缝吞了，老刘就没回来……” 一个脸上带疤的汉子蹲在路边，灌了口烈酒，对同伴低声咒骂。