“他们正在赛场的各处，为预选赛的正常举办做着各类准备工作。”

“这些人将成为本届乌卢鲁运动会预选赛的脊梁，撑起整场比赛，保证预选赛能够顺利进行。”

“所以，我认为，它是一届充满热情的、永不服输的乌卢鲁运动会预选赛！”

“现在，我宣布——”

“乌卢鲁运动会伦敦预选赛，正式——开始！”

烟花与彩带在主席台的边缘绽放，人们如热锅上的滚水珠般，喧闹且忙碌起来——

埃利亚斯的目光越过喧闹的人群，忽然用肘部轻轻碰了下塞缪尔。

“看那边，入口。”

塞缪尔循着示意望去，只见福葛先生正笨拙地在一个临时立起的架子前忙碌着，那台修复一新的“吸尘器”就静立在一旁，像一位等待检阅的铁甲士兵。

而福葛手里摆弄的，是一卷巨大的、白底黑字的横幅，上面的标语简单粗暴：

吸雾有害健康。

塞缪尔眉头微蹙，对牙仙示意了一下，快步穿过稀疏的人群走了过去。埃利亚斯则不紧不慢地跟在后面。

“需要帮忙吗，福葛先生？”塞缪尔在嘈杂中提高了声音。

福葛正试图将横幅的一端固定在架子的钩扣上，闻声回过头，额上已见细汗。

“啊！来得正好！”他像是看到了救星，立刻招呼，“塞缪尔，帮我扶住这一角！对，就那样拉直！埃利亚斯，劳驾搭把手，扶住另一边！”

塞缪尔和埃利亚斯一左一右，依言撑开了那条醒目的横幅。

“您这是要……？”塞缪尔一边用力拉着横幅边缘，一边忍不住问道，目光在那直白的标语和旁边颇具威慑力的“吸尘器”之间来回扫视。

福葛先生一边手脚麻利地将横幅最后几个固定点扣牢，一边大口回答，语气里带着一种宣教的意味：

“我要借用这台铁疙瘩，”他拍了拍身旁冰冷的机器外壳，“向每一个踏进这场地的人，清清楚楚、明明白白地展示——”

他退后一步，审视着终于挂稳的横幅，像是在欣赏自己的杰作，声音斩钉截铁：

“——吸入过多伦敦的雾气，会是个什么下场！”

塞缪尔的手指摩挲着横幅粗糙的边缘，目光从那行醒目的标语滑向一旁沉默的钢铁造物。

他带着一丝调侃道：“我还以为修复这台‘大使阁下’，是为了派上更大的用场。” 他的视线意有所指地瞥向高处那些严阵以待的灯光阵列。

福葛先生正用一块布擦拭着机器外壳上并不存在的灰尘，闻言头也没抬：

“教育民众，预防疾病，这就是它此刻最重要也是最直接的用途。” 他直起身，拍了拍冰冷的铁壳，“放心，不耽误正事。它随时可以……转换角色。”

他话锋一转，声音压低了些，目光扫过塞缪尔和一旁的埃利亚斯：

“先别说这个了。你们这边有消息了吗？雾里的那东西……有动静没有？”

塞缪尔与埃利亚斯交换了一个眼神。埃利亚斯微微耸肩，一副“毫无波澜”的模样。

塞缪尔转回目光，望向赛场上方那依旧浓稠、毫无变化的灰黄色天幕，摇了摇头。

“没有。雾还是一样，没有变浓，也没有其他异样。它似乎很有耐心。”

刺耳的广播声撕裂了赛场上的喧嚣：

“请参加1500米负重竞速的选手到第三准备区集合！请参加1500米负重竞速的选手到第三准备区集合！”

福葛先生望着开始涌动的人流，眉头紧锁，低声像在祈祷：“投入了这么多……希望不要是做无用功啊。”

塞缪尔没有回应，只是抬手虚按了一下外套口袋里的硬物，随即转身，将福葛的焦虑抛在身后，沿着观众席边缘的台阶，一步步向上走去——

运动场的最上方是另一番景象。

这里没有喧嚣，只有冰冷的钢铁和沉默的等待。一台台经过改装的大型黑光探照灯无声地指向灰黄色的天幕。

塞缪尔的身影在这些钢铁造物之间缓慢穿行，他的指尖划过冰冷的灯罩外壳，发出几乎听不见的摩擦声。

埃利亚斯就跟在他身后几步远的地方，步伐同样悄无声息。

塞缪尔最终停在一盏探照灯旁，目光投向下方——运动场上，人群正在为已然开始的比赛欢呼，一片热火朝天。

小主，

而更远处，伦敦那标志性的、凝滞不动的浓雾，依旧如同厚重的幕布，将一切笼罩。

长时间的静默等待，让一种焦躁不安的情绪开始悄然蔓延。

他忽然开口，声音不高，像是在问埃利亚斯，又像是在问自己：

“为什么它还没出现？”

他的眉头微微蹙起，眼中是真正的困惑。

“赛事的热度已经足够，人群的气息也足够浓郁……一切符合预期。它还在等什么？”

塞缪尔的手在外套口袋里握紧，指节隔着布料抵住那冰冷坚硬的金属圆球——“悖论之笼”。这本应用来禁锢西欧罗斯的装置，此刻安静得如同沉睡。