样本离开砖缝的瞬间，仿佛还残留着某种微弱的痉挛。

他将其迅速转移至防腐蚀密封采样瓶中，摁紧瓶盖的“咔哒”声在寂静的下水道里格外清晰。

“样本到手。”

塞缪尔将采样瓶妥善收入工具包内层，站起身，手电光束再次扫过周围区域，确认没有其他类似反应点或潜在危险。

“该走了。”

埃利亚斯微微颔首，目光最后掠过那滩仍在微微散发焦臭的残留物，眼神中闪过一丝混合着厌恶、警惕，以及一丝解开谜题线索的好奇。

他无声地调整了一下围巾，率先转身，准备沿来路返回。

然而，没走出几米的距离，他脚步突然一止停了下来。

塞缪尔立刻警觉，低声问道：“怎么？”

埃利亚斯没有回头，而是抬起一只手，示意塞缪尔保持安静。

他的头微微侧向一旁，仿佛在凝神倾听着什么，围巾上方露出的眉头紧紧蹙起。

“有东西……”埃利亚斯的声音压得极低，带着一丝不确定，“在说话。”

塞缪尔的眉头紧紧锁起。他什么也没听到，除了永无止境的水滴声、远处老鼠的窸窣声，以及他自己沉闷的心跳。

但他相信埃利亚斯的判断，这种时候，宁可信其有。

“什么东西？在哪里？”塞缪尔的声音透过面罩，带着紧绷的沙哑。

埃利亚斯没有立刻回答，他锐利的双眼在昏暗中移动，最终定格在某处砖墙边缘，一堆被腐烂物半掩着的缝隙里。

他小心翼翼地靠近几步，蹲下身，光束聚焦之处，一对绿豆大小、反射着微弱光点的眼睛正从阴影中窥视着他们。

那是一只在伦敦下水道最常见不过的褐鼠。只是看起来比它的同类更加干瘦、毛色灰暗。

但不同寻常的是，它没有像其他老鼠那样在光线照射下惊慌逃窜，而是蹲坐在那里，前爪微微抬起，细长的胡子不停颤动，眼睛直勾勾地盯着埃利亚斯。

埃利亚斯与那只老鼠对视着，时间仿佛凝固了几秒，下水道里只剩下污水的流淌声和远处隐约的滴答声。

塞缪尔屏住呼吸，静静的看着他们，眼前这一幕透着说不出的诡异。

终于，埃利亚斯缓缓吐出一口气，紧绷的肩膀稍微放松了一些。

他依然蹲着，头也不回地对塞缪尔说：

“放松点，塞缪尔。不是敌人……是本地的一位‘情报员’。”他的语气里带着一种难以置信的古怪意味。

“情报员？”塞缪尔盯着那只老鼠，疑惑地重复道。

“它……或者说，它们这类长期生存在这里的家伙，”埃利亚斯伸出一根手指，隔空轻轻点了点那只老鼠，“似乎因为那个鬼东西——我猜它指的应该是我们追查的目标——长期在此活动，受到了某种……影响。”

他顿了顿，寻找着合适的词语：“这片区域的生物，灵感或者说感知力，被强行拔高到了一个异常的水平。使得我这种半吊子的感应，也能模糊地捕捉到它们想要传达的……意象和情绪。”

埃利亚斯的目光重新回到老鼠身上，仿佛在解读无声的信息：“它很害怕，但更多的是愤怒。它说，那个冰冷的影子、带着毒药气息的鬼东西，最近经常在附近徘徊，搅得它们不得安宁。”

塞缪尔放下绷紧的情绪，但警惕未消：“它能告诉我们那东西去哪了吗？”

埃利亚斯闭了闭眼，似乎在集中精神接收那些破碎的信息碎片。

几秒钟后，他重新睁开眼，看向下水道更深处的黑暗：

“它说……那个鬼东西并不总待在一个地方，但它频繁地使用一个特定的出口……不像我们这样从水里走，而是从那个铁圆洞里……渗出来，又吸回去。”

埃利亚斯站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，看向塞缪尔：

“看来，我们这位清道夫先生，在伦敦地下有个固定的进出通道。”

塞缪尔的目光在埃利亚斯和那只异常的老鼠之间来回扫视。

“铁圆洞？它知道路？”

“它似乎……很想带我们去看看那个让它和它的同类不得安宁的铁圆洞。”埃利亚斯的视线再次与老鼠交汇，仿佛在进行一场无声的交流。

“愤怒和恐惧有时比忠诚更管用。它想让我们知道那东西从哪里来，或许……是希望我们能做点什么。”

塞缪尔沉默了片刻，要不要去探查一番？

风险确实存在：偏离原路，深入未知区域。但此刻，这些风险被更大的疑问压过了。

西欧罗斯为何执着于伦敦？为何它的活动与特定污染点如此契合？那个铁圆洞——或许是井盖背后，是否隐藏着它行为模式的答案？

他的目光落到埃利亚斯身上。