刘佥事那番“嘉奖”和“请功”的承诺，如同裹着蜜糖的毒药，秦昭心知肚明。他不动声色地收下了那份象征性的赏赐，并未在赵家案的责任追究上过多纠缠，这让刘佥事暗自松了口气，以为这位年轻的副使终于“识时务”了。

然而，平静的日子仅仅过了三天。

第四日清晨，秦昭再次被传唤至佥事厅。

这一次，刘佥事脸上的笑容更加“和煦”，甚至带着几分推心置腹的关切。

“秦副使啊，坐，快请坐。”刘佥事亲自为秦昭斟上一杯热茶，语气亲切，“赵家一案，你处理得干净利落，总部已有回文，对你褒奖有加啊！冯正使虽在闭关，也特意传讯，称赞你年轻有为，是可造之材！”

秦昭微微拱手：“全赖佥事运筹帷幄，下官不敢居功。”

“诶，过谦了，过谦了。”刘佥事摆摆手，话锋却悄然一转，“不过，秦副使啊，赵家案虽破，却也暴露出我州府治安仍有不少隐患。尤其是近来，漕运河道上颇不太平，接连发生了几起恶性案件，影响甚坏，百姓议论纷纷啊。”

秦昭目光微凝，知道正题来了。

刘佥事叹了口气，从案头取过一份卷宗，递给秦昭：“你看看这个。三日前，漕帮押运的一艘粮船在城西‘黑水湾’沉没，船上的漕帮管事和六名帮众全部遇难，尸体昨日才被打捞上来。蹊跷的是，所有死者…皆被斩去头颅，死状极惨！初步查验，并非普通水匪所为，现场残留着诡异的能量痕迹，疑似…邪祟作案，或有修士介入。”

无头尸案？漕帮？秦昭接过卷宗，快速浏览。案卷记录十分简略，现场勘查草草了事，结论含糊其辞，明显是一桩被刻意压下的棘手案子。漕帮势力庞大，盘踞漕运，与各方关系错综复杂，其内部仇杀或与其它势力火并乃是常事，官府往往睁一只眼闭一只眼。如今出了这等无头公案，显然是个烫手山芋。

“漕帮势大，此案背景复杂，牵扯甚广。”刘佥事看着秦昭，语重心长道，“此前几位副使皆以事务繁忙推脱，无人愿接。但本官思来想去，此案影响恶劣，若不查清，恐损我玄天司威信。秦副使你刚立大功，能力出众，胆大心细，正是侦办此案的最佳人选！若能查清此案，必将再立新功，总部那边，也好为你下一步的晋升，多添一份重重的筹码啊！”

他笑容可掬，将“晋升”二字咬得格外清晰。