一位德高望重的老者主动上前，向为首的将军恭敬询问：

“敢问将军来自何方？为何深夜至此？可否告知老朽？”

将军眉头紧锁，冷冷反问：

“你们是什么人？从何处来？”

老者连忙回答：“我等皆是南下国的百姓，如今正要前往大秦，投靠扶苏陛下。”

老者心想，既然已表明身份，又提及扶苏之名，对方应当会放行。

然而，将军却冷哼一声，厉声下令：

“找的就是你们！来人，全部格杀勿论！”

百姓们闻言，顿时惊恐万分。

机敏者试图四散逃窜，迟钝者则呆立原地。

但无论反应快慢，所有人都被团团包围。

随着凌霄国将军一声令下，士兵们纷纷拔刀，无情地砍向手无寸铁的南下国百姓。

2079年

凌霄国将军率领部队四处搜寻时，意外遭遇南下国逃亡的民众。短短时间内，这支手无寸铁的流民队伍便被屠戮殆尽。

这位将军暗自庆幸——当初与同僚分头行动时，自己随意选择的路线竟立下大功。想到回国后必将受到嘉奖，他兴奋地大笑，立即率军折返凌霄国复命。

与此同时，蒙恬经过长途跋涉终于抵达南下国。当他发现整座城池空无一人时，还以为自己走错方向。反复搜寻未果后，他只得返回大秦，沿途仍不见百姓踪迹。

焦急万分的蒙恬决定面见扶苏。他怀着一线希望来到宫殿，恭敬行礼后问道：陛下是否已妥善安置南下国百姓？

扶苏闻言诧异：此事不是全权交由你处理了吗？见蒙恬神色凝重，他立即追问详情。听完汇报，扶苏顿时意识到事态严重——那批南迁百姓竟在途中神秘失踪。

蒙恬回程时特意改换了路线，却依然未见南下国的百姓踪影。

扶苏心中生疑：莫非南下国的百姓凭空消失了？

这不合常理。南下国虽距大秦遥远，但通往大秦的道路仅有两条。蒙恬既已走遍这两条路，怎会遇不到这些百姓？

他们究竟去了何处？

为免遗漏细节，扶苏再次向蒙恬确认。蒙恬斩钉截铁地表示，确实未曾遇见南下国的百姓。

扶苏顿感事态严重——这些百姓极可能在半途遭山贼掳掠，否则早该抵达大秦。

他当即对蒙恬下令：“即刻率蒙家军再赴南下国，沿途剿灭所有山寨。我料必是山贼所为。你一边清剿，一边搜寻百姓下落。我也会派亲卫彻查，务必尽快找回他们。”

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蒙恬领命拱手，转身率军出发。

此举可谓一举两得：既解救百姓，又永绝后患。这些山寨迟早要铲除，趁此机会动手，日后百姓往来也能安心。

蒙恬离去后，扶苏亦未耽搁，急召亲卫军首领：“派所有人手追查南下国百姓去向！我不信他们能人间蒸发，必有幕后 。南下国既属大秦，其百姓便是大秦子民。岂容贼人在我眼皮底下劫掠百姓？此乃挑衅！定要将元凶揪出，碎尸万段！”