批完边军急件，又翻过户部的秋粮奏折。王国光在里面哭穷，说江南水灾冲了粮田，若不加征秋粮，恐难支撑明年的军饷。可附页里，海瑞的江南密报却写着 “士绅隐瞒田亩二十万亩，若清丈出来，足可抵秋粮加征”。

朱翊钧的眉头拧了起来。他在 “加征” 二字上画了道横线，改批：“着海瑞牵头，联合户部清丈江南隐田，限一月内完成。清出的田亩税，优先充作军饷，不必加征秋粮。” 笔尖停顿的瞬间，忽然想起张居正当年清丈田亩时的阻力，那些士绅的哀嚎与如今的 “哭穷” 如出一辙。

不知不觉间，参汤凉透了。王瑾想拿去重热，却被朱翊钧拦住：“不用。” 他拿起那本立储奏折，重新翻开，目光落在 “依祖制” 三个字上。祖制？永乐爷废了太子立汉王，嘉靖爷为争名分与朝臣对峙三年，哪条祖制不是由人说了算？

他忽然想起张居正教他读《皇明祖训》时说的话：“国本重要，可更重要的是立储的时机。太早则东宫势大，太晚则人心浮动。” 那时他似懂非懂，如今看着奏折上密密麻麻的签名 —— 竟有二十三个御史联名，才明白这场 “争国本” 的风暴，比预想中来得早了太多。

烛火渐渐微弱下去，王瑾连忙换了根新烛。明亮的光线下，朱翊钧忽然注意到奏折的页脚有处褶皱，像是被人反复摩挲过。他用指尖抚平，发现那里印着个淡淡的墨痕，像是 “张” 字的残笔 —— 陈登云的背后，果然站着张四维。

“呵。” 皇帝低低笑了一声，指尖在 “张” 字残痕上轻轻敲击。张四维想借立储拉拢东宫势力，也好在自己百年后继续掌控朝政，这点心思，终究还是藏不住。

他拿起朱笔，悬在奏折上方，却迟迟没有落下。批 “准”？皇长子才三岁，若此刻册立，难免成为各方势力争夺的傀儡；批 “驳”？又会落下 “不顾祖制” 的话柄，给言官们新的发难由头。

小主，

窗外的月光透过窗棂，在奏折上投下块菱形的光斑。朱翊钧望着光斑里浮动的尘埃，忽然想起万历七年去国子监，看见那里的《帝鉴图说》里画着 “汉景帝立胶东王” 的故事 —— 那时晁错力主早立太子，结果引发七国之乱。

“把这本奏折压下去。” 他忽然合上奏折，声音里带着决断，“告诉陈登云，皇长子尚幼，立储之事，待其成年后再议。”