老陈的双腿自己动了起来，一步，两步，眼看就要迈进那支队伍投在地上的、没有光源的影子。

“哐当——”

怀里揣着的那块朽木样本突然滚落在地。幻影们同时顿住，齐刷刷转向声音来源。老陈趁机连滚带爬往回跑，回头时，看见将军骑在马上，抬手指了指他，然后整支队伍加速消散，比以往快了数倍。

三天后，兰州的检测报告来了。

外甥在电话里的声音发颤：“舅，这木头……是秦代的‘驰道木’，专门铺皇家直道的。但诡异的是年轮，中心区有连续三年的异常生长纹，放射性碳定年在公元前212年。”

“那年怎么了？”

“《史记》记载，‘始皇三十五年，有星孛于北斗’。现代天文学家推测，那是一次超新星爆发，肉眼可见持续两年多。你这木头年轮里记录的，正是那次爆发的辐射痕迹——它吸收的宇宙射线粒子，现在还测得到残留。”

老陈握着话筒，手心里全是冷汗。

公元前212年，正是蒙恬督修直道、北击匈奴的时期。也是那一年，始皇开始猜忌蒙氏，两年后，蒙恬被赐死。

“还有更怪的，”外甥继续说，“年轮显示，这棵树在公元前210年突然停止生长——正是蒙恬死的年份。之后三百圈年轮，纹路全乱了，像在记录……某种重复的、循环的东西。”

老陈挂了电话，看向窗外渐暗的子午岭。

那天黄昏，他做了个决定。傍晚时分，他扛着铁锹回到幻影最常出现的地方，开始往下挖。两尺深时，锹头撞上了硬物——不是石头，是铠甲的铁片。

他跪在地上用手刨，渐渐刨出一具半朽的骸骨，身上残存着秦将的甲片。骸骨的右手紧握着，掰开来，掌心里是一小卷几乎炭化的竹简。老陈不敢碰，只用手电照着看，勉强辨出几个刻痕：“北疆……未宁……魂守此道……”