油灯忽然灭了。

绝对的黑暗像实体一样压下来。李国富听见小王压抑的抽泣和小张急促的诵经声——那孩子是土家族，念的是驱邪的古老咒语。

一分钟后，备用应急灯亮起。

支流水道尽头是一处仅十平米的水潭，三面岩壁，无路可通。水面上空空如也。

但在岩壁底部，水位线以下，李国富看到了一排人工开凿的石龛。每个龛里都放着一盏早已锈蚀的桐油灯盏，中央最大的那个石龛里，静静躺着一顶破损的斗笠，旁边是一块风化的木牌，上面依稀可辨三个字：李大山。

回程的路上，没人说话。

三个月后，勘探报告出来了。李国富在“特殊地质现象”一栏写道：“发现古代巴人祭祀遗址一处，推测与清江航运文化有关。”他把在石龛旁采集到的一片楠木样本送去检测，碳十四测年显示：约40年。

那年春节，李国富回到利川老家，在清江边烧了纸钱。火光明灭中，他好像又闻到了那股桐油味，很淡，转眼就被江风吹散了。

他最终没有把那天看到斗笠人招手的事写进报告。有些故事只属于河流和记得河流的人。

腾龙洞地下河如今已成为旅游景点，游船线路恰好止步于当年李国富他们调头的地方。导游总会指着那条黑暗的支流说：“那边还未开发，请大家坐稳，我们这就返航了。”

偶尔有游客声称，在船头探照灯的余晖中，瞥见过远处水面一点转瞬即逝的暖黄光晕。但多数人只当是光影把戏，笑笑也就忘了。

只有李国富知道，有些灯永远亮在黑暗里，等着为那些在时间河流中迷失的人，指一次回家的路。