“恐慌解决不了问题。当务之急，是应对眼前的内外威胁。”他目光锐利起来，“星陨之地的威胁是潜在的、长期的，我们需要更多情报和准备。而总督府的威胁，是现实的、迫在眉睫的。”

他看向托马斯：“托马斯，你先说，我们离开这几日，城内情况如何？”

托马斯立刻翻开手中的记录册，语气带着一丝疲惫：“大人，情况……不容乐观。您离开后，城内的流言蜚语有增无减，而且变得更加具体和恶毒。除了之前那些，现在又开始流传，说您此次外出是去与‘深渊恶魔’做交易，换取力量，所以才带伤归来；还有人说，星陨城的地下埋藏着不祥之物，很快就会引来天罚……虽然我们发布了安民告示，也抓捕了几个散播谣言最凶的家伙，但效果似乎有限，人心还是有些浮动。”

他顿了顿，继续道：“经济方面，情况在恶化。又有两支中型商队明确表示，迫于总督府的压力，将暂停与我们的贸易。粮食和铁料的价格在过去几天里上涨了接近两成，虽然库存还能支撑，但长期下去，必然会影响民生和军工。另外，我们安插的人回报，黑山部族和几个小家族的代表，近期与一些来历不明的人接触频繁。”

“果然开始了。”楚离眼中寒光一闪，“总督府的连环计，第一计‘惑乱人心’和‘经济封锁’已经初见成效。那么，‘内部分化’这一计，恐怕也快要图穷匕见了。”

他转向巴顿：“巴顿，你那边呢？”

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巴顿沉声道：“根据您的命令，我们加强了对新来人员的背景核查，确实发现了几个可疑分子，已经秘密监控起来。另外，巡逻队昨晚在靠近西城墙的旧城区，发现了一处隐秘的物资囤积点，里面有一些制式武器和金币，来源正在追查，但很可能与黑山部族有关。他们似乎……在暗中积蓄力量。”

内忧外患，在这一刻清晰地摆在了台面上。外有总督府的经济绞索和舆论攻击，内有被煽动的地方势力和潜在的内鬼，暗处还有来自星陨之地的未知恐怖威胁。星陨城仿佛一艘航行在暴风雨中的船，同时面临着狂风、暗礁和船底可能出现的裂缝。

楚离沉默了片刻，手指无意识地在桌面上敲击着。所有人都屏息凝神，等待着他的决策。

“我们不能被动接招。”楚离终于开口，声音恢复了往日的冷静与决断，“托马斯，流言方面，光靠堵是不够的。组织几次公开的宣讲，让赫伯特展示农业成果，让索菲亚讲解蓝髓藓的疗效，让吉尔伯特演示新农具的便利。我们要用实实在在的成果和利益，对冲虚无缥缈的谣言。同时，暗中调查流言的源头，重点是那些与外界联系密切的商人和最近频繁活动的陌生面孔。”

“是，大人！”托马斯立刻记录。