李文的眉头不由自主地微微皱起，他随手拿起几卷竹简快速翻阅，心中冷笑连连：这分明是早有准备的、极其高明的敷衍！粗看之下似乎提供了信息，细究则全是漏洞和模糊地带。但他面上依旧维持着官员的体面，不动声色地放下竹简，看向楚离，脸上挤出一丝为难而又坚持的笑容：“阁下，非是下官苛责，有意为难。只是……这些记录，未免过于简略笼统。尤其是这丁口，乃是税赋、徭役之根本，连具体姓名、年岁都未能详录，田亩更是边界模糊，难以计量，这让下官回去，如何向总督大人交代？还有那矿产账目，即便只是流水，也需清晰记载每日开采量、消耗量、库存量，方能体现管理之规范。如今这般……下官实在难以在核查文书上签字用印啊。”他顿了顿，语气加重，带着一丝若有若无的威胁，“况且，总督大人对此事催办甚急，帝国税赋，乃是维系帝国运转、保障边疆安宁之重器，拖延不得，此乃大忌。”

“星陨城立足未稳，人力物力财力皆捉襟见肘，能在此百忙之中，整理出这些框架性的记录，已属竭尽全力，殊为不易。”楚离的语气依旧平淡，却带着一种磐石般的定力，将李文的诘问轻轻挡回，“李参事若是觉得不够详细，难以交差，大可在此多住些时日，容我方吏员放下手中紧急事务，慢慢整理补充，只是这时间……就不好说了。或者，李参事亦可秉持务实之态度，将星陨城目前之实际情况，据实回报总督大人，言明此地草创维艰，待来年城池稳固，民生初步恢复，各项制度步入正轨之后，再行详查不迟。我想，总督大人明察秋毫，定能体谅我等边陲小城的难处。”

李文心中一沉，知道对方是铁了心要拖延和模糊处理，甚至连“据实回报”都说了出来，摆明了不怕他去告状。他沉默片刻，脸上那丝勉强的笑容也收敛了起来，语气变得更为正式，甚至带上了一丝压迫感：“阁下，此言或许在理，但下官职责在身，不敢因‘难处’而废弛公务。帝国税赋，关乎国本，并非儿戏。星陨城新立，若能克服困难，尽快厘清税基，按时足额缴纳赋税，方能真正向帝国、向陛下展示忠诚，获得官方正式认可，彻底融入西境体系。届时，无论是申请帝国拨款、物资支援，还是获取官方的贸易特许、技术扶持，皆有名正言顺之途径。反之，若长期账目不清，税赋不明，恐怕……不仅难以获得这些支持，更易引来非议与不必要的审查啊。”他开始图穷匕见，试图用“帝国认可”、“未来资源”和“潜在风险”来诱惑与胁迫双管齐下。

楚离闻言，嘴角那抹淡漠的笑意似乎深了一分，他站起身，再次走到窗边，望着外面正在热火朝天施工的内城建筑工地，背对着李文，缓缓道，声音不高，却带着一种沉重的、叩击人心的力量：“李参事，你可知，建造你眼前所见这座城池，我们付出了多少代价？城墙之下，埋藏着多少来不及留下姓名的青壮骸骨？为了筹集筑城物资，多少家庭缩衣节食，夜不能寐，只为换来那一块看似冰冷的墙砖，一片遮风挡雨的屋瓦？帝国认可？西境体系？”他倏地转过身，目光如两道骤然出鞘的冷电，直射李文，那目光中蕴含的意志，让这位见惯了官场风云的参事也感到一阵心悸，“在裂谷镇时期，朝不保夕，盗匪如麻，混沌海的气息日夜侵蚀，民众如蝼蚁般挣扎求生之时，帝国的认可在哪里？西境的体系，又曾给予过这片土地和它的人民什么实质的庇护与恩泽？”

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他的质问，如同重锤，敲打在寂静的空气中。

“星陨城，是我们自己，用血、汗和永不屈服的意志，一砖一石建立起来的。”楚离的语气斩钉截铁，不容置疑，“它的秩序，由我们自己订立的法律来维护；它的安全，由我们自己的军队来守护；它的未来，由我们自己的双手来开拓！税赋，可以谈。合作，可以谈。但必须在星陨城能够承受的范围之内，必须建立在公平、合理、且充分承认我们自主建设之功、体恤我们现实艰难的基础之上。而不是凭着一纸来自远方的文书，就想将吸血管毫不留情地插入我们尚未愈合、仍在渗血的伤口！这，绝无可能！”

李文脸色微变，他没想到楚离如此强硬，几乎是将“自主”与“自立”的原则摆在了明面上，话语中对帝国和总督府的权威，缺乏应有的敬畏。他强自镇定，试图搬出更大的框架：“阁下此言……未免有失偏颇，更恐引人误解。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。星陨城纵然是自行建设，亦是在帝国疆域之内，岂能完全脱离帝国法度……”

“王土？王臣？”楚离轻轻一笑，那笑声里带着一丝清晰的讥诮与看透世情的冷然，“李参事，这些冠冕堂皇的话，还是留在总督府的宴席上说吧。回去禀告总督大人。星陨城承认帝国之宗主权，也愿意在合理范围内，遵守帝国通行律法，履行与其地位和能力相匹配的义务。但星陨城有星陨城不容忽视的实际情况。今年的税赋，我们可以参照帝国《边地新垦优惠令》中最优惠的例则，缴纳一笔象征性的、固定额度的税款，以示对帝国体制的尊重与融入之诚意。至于详细的丁口田亩矿产核查，待三年后，城池彻底稳固，民生得到切实恢复，各项管理完善之后，再行商议不迟。”

他直接给出了最终方案，干净利落，堵死了李文继续纠缠、讨价还价的一切可能。定额税款，而且还是援引最优惠的边地条例，这笔钱与他来时总督私下期望的、能从这座看似拥有巨大潜力的新兴之城（尤其是那座昏黄水晶矿）身上榨取的大量财富和资源相比，简直是九牛一毛，天壤之别！

“这……这……”李文气得手指微微发抖，声音也忍不住提高了八度，带着一丝气急败坏，“这恐怕难以向总督大人交代！定额税款，还是最优惠例则，这……这如何体现星陨城之价值与诚意？下官无法接受此等方案！”

“那就是李参事你需要考虑和解决的问题了。”楚离重新坐回座位，端起旁边一杯清澈的白水，慢条斯理地喝了一口，姿态悠闲，却带着不容置疑的决断，直接下达了逐客令，“巴顿，送李参事回驿馆休息。将我们方才议定的方案，形成正式文书，用印之后，交由李参事带回总督府复命。至于李参事是想在城内再‘参观考察’几日，体察我星陨新风，还是心系公务，即刻返程复命，皆悉听尊便。”