砺锋厅的碾压性胜利，并未能震慑住隐藏在暗处的敌人，反而如同往滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，激起了更加剧烈、也更加阴险的反扑。楚离所在的东望塔楼，仿佛成了风暴眼中唯一平静，却又被无数恶意视线聚焦的孤岛。

奥莉薇娅顶着巨大的压力，强行调派了两名绝对忠于她本人、而非长老会的“守夜人”老兵，驻扎在塔楼入口，名义上是“协助护卫”，实则是为了过滤掉那些层出不穷的“意外”。然而，这并不能完全阻止暗处的伎俩。

一天深夜，楚离正在冥想中解析星图残卷与【荒古烙印】之间那玄妙的共鸣，【镜瞳】的被动预警忽然捕捉到塔楼外墙壁传来一阵极其细微、几乎与风声融为一体的摩擦声。他悄无声息地移至窗边，透过琉璃窗的反射，看到数条仅有手指粗细、色泽与岩石无异的“石蚰蜒”，正沿着墙壁的缝隙，试图从通风口钻入塔内。这种西境特有的毒虫，其唾液含有强烈的神经麻痹毒素，一旦被其咬中，LV5以下的修士会瞬间失去行动能力，即便以楚离的实力，被大量咬中也难免麻烦。

显然是有人精心培育并驱使了这些毒虫。楚离没有惊动它们，只是悄然释放出一缕微不可察的混沌星力，如同无形的屏障覆盖了通风口内外。那些石蚰蜒接触到这层屏障，身体微微一僵，随即如同被抽走了所有生命力，化作细小的灰色尘埃，簌簌飘落，融入了下方的阴影中，没有留下任何痕迹。

这种阴损的手段，已然超出了内部倾轧的底线，更像是某种……灭口的前奏。对方似乎已经失去了耐心，或者，感受到了某种迫近的压力，开始不择手段。

与此同时，奥莉薇娅在家族内部的处境也愈发艰难。她试图调用家族库存中一些关于混沌海周期性波动的历史观测记录，用以佐证“终末暗潮”并非一成不变，存在可以被干预的“窗口期”，却被告知相关卷宗“因年久失修，正在由长老会指定的学者进行修复整理，暂不外借”。她安排人手调查物资异常流向和神秘访客的事情，也接连受挫，不是关键证人突然“自愿”前往边境哨所轮值，就是调查线索在某个环节莫名其妙地中断。

更让她心寒的是，一些原本在长老会中持中立态度的族老，态度也开始微妙地偏向卡斯尔。在一次非正式的家宴上，一位资历颇老的工匠长老，语重心长地对奥莉薇娅说：“丫头，我知道你心系家族未来，但变革需要时机，更需要族内共识。如今外部情况不明，帝国那边也……态度暧昧。卡斯尔的主张虽然保守，但至少能维持家族的稳定。引入一个底细不明的外来者，风险太大了。”

甚至连她父亲，老族长艾伯特，在一次她前去探病时，也只是握着她的手，浑浊的眼睛里充满了无奈与担忧，断断续续地低语：“薇娅……小心……城堡的影子……变长了……卡斯尔他……唉……”未尽的话语，被一阵剧烈的咳嗽打断，充满了无力感。

奥莉薇娅感到一种深切的孤立无援。她意识到，卡斯尔正在利用其对家族日常事务的掌控力，以及部分族人对未知变革的恐惧，悄然编织一张大网，不仅针对楚离，也在逐步削弱她这一系的影响力，为最终的摊牌做准备。

转机，出现在一个看似平常的午后。一名负责清洁城堡下水道系统的、地位低下的杂役，冒着极大的风险，通过奥莉薇娅安插在底层的一名眼线，传递出了一条模糊却至关重要的信息：他在清理靠近城堡西侧、那片属于长老会直辖的“禁库”区域下方的古老排水渠时，嗅到了一种极其淡薄、却与他年轻时在混沌海边缘猎杀一种名为“虚空掠食者”的扭曲生物时，闻到的腥甜气味极其相似！而且，他在渠壁的苔藓上，发现了几片不属于任何已知城堡内材料的、闪烁着微弱磷光的暗紫色鳞片！

“禁库”区域，历来由长老会核心成员把守，据说存放着家族最机密的物品和一些……危险的存在。寻常族人根本无权靠近。

奥莉薇娅拿到那几片用油布小心翼翼包裹着的鳞片时，手指都在微微颤抖。她立刻秘密找到了楚离。

“不会有错！”奥莉薇娅的脸色苍白，眼中却燃烧着确认事实后的愤怒火焰，“这是‘虚空潜猎者’的鳞片！这种生物通常只活跃在混沌海深处的空间乱流里，极度危险，而且几乎不可能被驯服！它们怎么会出现在城堡内部？！还是在那该死的‘禁库’下面！”