时值仲夏，神京城沐浴在灼热的日光下，连那朱雀大街两侧的垂柳都显得有些蔫蔫的，知了在枝头声嘶力竭地鸣叫着，更添几分燥意。然而，这沉闷被北门处传来的一阵急促而整齐的马蹄声与甲胄碰撞声打破。

只见一队约四五十人的骑兵，风尘仆仆，护卫着一辆看似朴素却规制不凡的玄黑马车，缓缓驶入了北城门。这些骑兵个个面色黝黑，眼神锐利，带着边关将士特有的肃杀与精悍之气，身上的皮甲沾染着尘土，甚至有些还带着细微的划痕，显然是一路疾行而来。他们沉默着，只有马蹄踏在青石板路上的清脆声响和金属摩擦的细碎声音，与城内的喧嚣形成鲜明对比，引得路旁百姓纷纷侧目，窃窃私语，猜测着这是哪路兵马回京。

队伍并未在街市上停留，而是径直穿过条条街道，直抵那巍峨肃穆的皇城脚下。到了宫门前，队伍停下，骑兵们齐刷刷下马，肃立两旁。马车的帘子被一只骨节分明的手掀开，魏王李晃弯着腰，从里面钻了出来。

他依旧是那副俊朗的眉眼，但比起离京时，似乎清瘦了些，肤色也深了几分，眉宇间萦绕着一股挥之不去的疲惫与阴郁。他穿着一身藏青色的亲王常服，虽经过整理，但衣摆处仍难免沾染了些许旅途的风尘。他站在马车旁，抬头望了望那高耸的朱红宫墙和金色的琉璃瓦，阳光有些刺眼，他微微眯起了眼睛，眸中神色复杂难明。这趟北疆之行，来去匆匆，看似风光，实则如同雾里看花，水中捞月，留给他的只有满腹的疑团和一肚子的憋闷。

他没有多做停留，对领队的将领微微颔首示意后，便转身，快步向着宫门内走去。守卫宫门的禁军显然早已得到通知，验过他的腰牌后，并未阻拦，只是齐刷刷地行礼。

李晃步履匆匆，穿过一道道宫门，行走在空旷的御道之上。红墙黄瓦，汉白玉栏杆，在烈日下反射着耀眼的光芒，空气中弥漫着一种庄重而压抑的气息。他

他径直向着皇帝日常处理政务的乾清宫书房而去。到了书房外的台阶下，却被早已候在那里的掌宫内相戴权拦了下来。

“魏王殿下请留步，”戴权脸上挂着惯有的、恰到好处的笑容，躬身道，“容老奴先进去通禀声。”

李晃虽心急，却也知宫规森严，压下心中的焦躁，点了点头：“有劳戴公公了。”

“不敢，不敢，殿下折煞老奴了。”戴权谦恭地说着，转身轻手轻脚地进了书房。

不一会，戴权就出来了。

戴权侧身让开通路，躬身道：“魏王殿下，请。”

李晃整理了一下因快步行走而略显褶皱的亲王常服，深吸一口气，迈步踏入了御书房。书房内檀香袅袅，墨气清芬，与他记忆中并无二致。他的父皇，大晟朝的兴隆帝，正端坐在宽大的紫檀木御案之后，手握朱笔，在一份摊开的奏折上专注地批阅着，似乎并未察觉他的到来。

李晃不敢出声，依着规矩，在御案前约莫十步远处，撩起袍角，恭恭敬敬地跪了下来，垂首敛目，一声不吭。他心中憋着一股气，一股从定山关带回来的、被蒙在鼓里、如同提线木偶般被摆布的闷气。他知道直接质问是蠢材所为，便学着贾珝那小做派，你不问，我便不说，看谁耗得过谁。

时间在沉默中点滴流逝。兴隆帝批完手中那份奏折，将其合拢放到右手边已批阅完毕的那一摞上，这才仿佛刚发现下面跪着的儿子一般，抬起眼皮，目光落在李晃低垂的头顶上。见他这副闷葫芦模样，兴隆帝心中不由觉得好笑，暗道：“这小子，倒跟贾珝那条小泥鳅混熟了，把这‘以静制动’的赖皮招数学了个十足。”