且说正是春闱会试第九日，贡院那两扇沉重的朱漆大门在卯时三刻缓缓开启。历经九日煎熬的举子们，如潮水般涌出。他们个个面容憔悴，衣衫褶皱，有的意气风发，步履轻快；有的垂头丧气，形销骨立；更有那体力不支者，需由衙役搀扶方能行走。空气中弥漫着一种混合了墨臭、汗酸与解脱的复杂气息。

张梭随着人流走出号舍，踏入略显刺目的天光下，不禁眯了眯眼。他身形虽比九日前清减了些，但步履尚算稳健，眼神中除了疲惫，更多是一种尘埃落定的平静。他深深吸了一口考场外自由的空气，仿佛要将胸中积郁的浊气尽数排出。

刚至龙门之外，便见不远处，黄樊与贾珝早已翘首以盼。黄樊性子急，正踮着脚引颈张望，一见张梭，立刻挥舞着手臂，高声喊道：“张兄！这里！这里！”他嗓门洪亮，引得周遭几个刚出来的举子侧目。贾珝则沉稳许多，身着雨过天青色暗纹锦袍，腰系玉带，面带微笑地立在黄樊身后，世家公子的气度卓尔不群。

张梭快走几步，来到二人面前，郑重地拱手一揖：“黄兄，贾兄，有劳二位久候了。”他声音带着一丝沙哑，显然是连日答卷，言语稀少的缘故。

贾珝与黄樊连忙还礼。黄樊迫不及待地抢着问道：“张兄，考得如何？那策问题目可还顺手？我等在外面，光是听人议论，便觉此次考题刁钻得很！”

张梭闻言，脸上露出一抹温和而略带倦意的笑容，摇了摇头，语气平和却坚定：“多谢黄兄挂怀。已是尽吾所能，笔落无悔了。”他这话说得含蓄，既不张扬，亦不自贬，分寸拿捏得极好。

贾珝眼中闪过一丝赞赏，拍了拍张梭的肩膀，温言道：“张兄辛苦。九日熬炼，身心俱疲，能坚持下来便是英雄。既然已毕，便莫再多思多虑。”

黄樊在一旁连连点头，一把拉住张梭的胳膊，兴致勃勃地道：“正是此理！走走走，咱们仨今日定要好好喝上一杯，一则为张兄接风洗尘，祛除这贡院的晦气；二则也要预祝张兄金榜题名，蟾宫折桂！”他生性豪爽，最喜热闹，此刻已是摩拳擦掌，准备不醉不归。

贾珝见他那急切模样，不由失笑，打趣道：“黄兄，我看你怕不是真想喝酒，是惦记着那‘清风楼’的蟹黄汤包和今年新上的‘雨前龙井’了吧？前日是谁念叨了半日，说考场附近闻着包子香，馋虫都快勾出来了？”

黄樊被他道破心思，黝黑的脸膛顿时涨得通红，像是抹了一层朱砂，他梗着脖子，愤愤地瞪了贾珝一眼，嚷道：“好你个贾三郎！专会拿我开涮！我那是体恤张兄连日饮食粗糙，想寻些精细点心给他润润肠胃！”他这欲盖弥彰的模样，更引得张梭也忍俊不禁，连日来的紧绷心绪，在此刻好友的玩笑声中，总算松快了几分。

三人说笑着，正要登上贾府早已备好的青绸帷马车，却见一名青衣小厮急匆匆从人群里钻出来，赶到贾珝面前，打了个千儿，气喘吁吁地道：“三爷，可算寻着您了。老夫人特意吩咐了，张举人考完，务必请您几位回府一趟，府里已备下了上等的酒菜，要给张举人好生接风呢。”

这小厮乃是贾母院里的，名唤伶儿，素来得用。贾珝闻言，心知这是祖母的一番疼爱之意，但看了看身旁兴致正高的黄樊和面带疲色却眼神清亮的张梭，略一思忖，便对伶儿笑道：“你回去禀告老祖宗，就说我们哥三个许久未见，且容我们出去松散松散，喝几杯酒说说话，晚些时候必定回府，再去给她老人家磕头请安。”

伶儿知道这位三爷主意正，且与张、黄二位公子交情匪浅，便不敢多劝，应了声“是”，又行了一礼，转身复命去了。