备车。他对侍从说，去海军部。

上午10:00，冬宫小会议室，利沃夫亲王在桌面上铺开海图：阿芙乐尔号可以伪装成训练巡航，三天后抵达但泽湾中立水域。丹麦海军会在外围警戒，确保会面安全。

简直是自杀！苏霍姆利诺夫涨红了脸，陛下，您知道威廉二世是什么人——1895年他在基尔港怎么羞辱我们的海军代表团？1905年又怎么怂恿日本...

够了！沙皇罕见地提高了声音，现在不是翻旧账的时候。他转向沉默的外交大臣萨宗诺夫，你怎么看？

萨宗诺夫轻轻放下茶杯：陛下，协约国方面...英国外交大臣格雷爵士上周暗示，如果俄国单独媾和，他们将重新考虑君士坦丁堡的归属问题。

房间温度似乎骤降。沙皇的眼神变得锐利——夺取君士坦丁堡控制权是俄国几个世纪的梦想。

法国呢？

更麻烦。萨宗诺夫苦笑，普恩加莱总统说这将是最卑鄙的背叛，他们已经在《费加罗报》预留了头版位置...

沙皇突然笑了，笑声中带着金属般的冷意：所以他们宁愿让俄国人流干最后一滴血，也要保住西线？他指向窗外，去告诉那些高贵的盟友，我的士兵现在用木棍对抗德军机枪，因为军工厂连步枪都造不出来了！

一阵尴尬的沉默后，巴克大臣怯生生地开口：陛下，纽约银行团暂停了我们的贷款谈判。如果没有新资金，下个月连近卫军的军饷都...

一声，沙皇将整盘茶具扫到地上。瓷器碎片在波斯地毯上像小小的尸体般散开。

小主，

阿芙乐尔号今晚启航。他起身时，金肩章在阳光下闪过一道冷光，用我的化名——海军中将尼古拉耶夫。

5月18日清晨，波罗的海，阿芙乐尔号巡洋舰切开浓雾，舰艏像剃刀般划开铅灰色海水。沙皇站在舰桥，咸涩的海风刺痛了他的眼睛。这艘以曙光女神命名的战舰此刻全舰灯火管制，连烟囱都加装了特殊的火花抑制器。

陛下，再有六小时就到预定坐标。舰长压低声音，但声纳发现不明船只回声，可能是德国潜艇。

沙皇接过望远镜。雾气突然散开一瞬，他瞥见远处海平线上若隐若现的桅杆——不是商船粗笨的烟囱，而是战列舰特有的三角桅。

发信号。沙皇放下望远镜，用我们小时候的密码。

信号灯闪烁起来：·—·—·(W) —·(N) ··—(U)。威廉和尼基。1884年夏天他们在北极星号上发明的暗号。

半小时后，一艘漆成蓝灰色的德国驱逐舰破雾而出。它的主炮塔诡异地指向海面，桅杆上飘扬着霍亨索伦皇室旗和白色谈判旗。信号灯回复道：

—·(N) ··(I) —·(K) ··(I) ·—··(L)。尼基，我爱你。