“是，父亲。”罗伯特躬身领命。

“加尔文，”诺顿公爵又看向次子，“你负责‘接待’和‘安顿’好我们尊贵的观察小组。一路上，多向他们‘请教’，多让他们‘发挥作用’。务必让他们……宾至如归。”

“明白！”加尔文眼中闪过兴奋和残忍的光芒。

就在诺顿家族的书房内密谋之时，法师塔第九层，气氛同样凝重，但方向截然不同。

埃利奥特大师将国王的指令副本递给林奇等人传阅。“陛下果然雷厉风行。但这道指令，对我们而言，既是盾牌，也是靶子。”

“诺顿公爵绝不会甘心被监视。”霍克沉声道，“路上和到了地方，他们一定会想办法给我们制造麻烦，甚至……制造‘意外’。”

“意料之中。”林奇已经平静下来，仔细阅读着指令的每一个字，“国王给了我们名分，也给了我们风险。我们需要利用好这个名分，同时做好应对一切风险的准备。这次东行，不仅仅是探查‘第七号禁忌’，也是我们与诺顿家族，甚至可能与暗中尾随的影盟，第一次在远离王都规则束缚之地的正面碰撞。”

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小樱的指尖燃起一缕细小的金色火苗，又倏然熄灭，竖瞳中战意凛然：“那就碰碰看。沙海我们都闯过来了，还怕一群心怀鬼胎的贵族私兵？”

“不能轻敌。”凯拉提醒，“诺顿家族经营东部边境多年，对当地地形、气候、乃至潜在的威胁了解可能远超我们。而且，他们拥有正规军级别的武力和组织度，明刀明枪我们未必占优。”

“所以我们需要制定详细的应对策略。”莉娜接口，“从人员配置、物资准备、行进路线、营地选择、到应急方案，都要考虑到可能来自诺顿的‘特殊关照’。”

埃利奥特大师点点头：“此次东行，你们五人（林奇、小樱、霍克、凯拉、莉娜）为核心，阿卡擅长隐匿与侦察，也需同去。我会为你们配备两名精通防护法阵和野外生存的塔内法师作为辅助，并提供充足的魔法物资支持。此外……”

他顿了顿，从怀中取出一枚小巧的、如同黑曜石般的菱形晶体，递给林奇。“这是‘星核共鸣石’的子石，母石在我这里。在一定距离和特定条件下，它可以传递极简短的加密信息，并能大致指示方向。裂魂峡谷环境特殊，常规通讯手段可能失效，这是我们最后的联系保障。非到万不得已，不要使用，因其能量波动可能被某些存在感知。”

林奇郑重接过，感受到晶体内部一丝微弱但稳定的星光般暖意。“明白，大师。”

“你们还需要一个合理的‘观察小组’架构和表面任务。”埃利奥特继续道，“林奇任组长，凯拉任副组长，负责对外协调与学术记录。霍克和阿卡为安全顾问，莉娜为魔法顾问，小樱……作为特殊民俗与古代生物顾问。”这个安排兼顾了能力与对外解释的合理性。