诺顿公爵冷哼一声：“侯爵大人此言差矣！阴影法术又如何？难道因为涉及魔法，就可以放任不管，只让几个法师在实验室里摆弄灰烬？此等恶性事件，必须展示王国的强硬态度！军部有的是办法让阴影里的老鼠无处藏身！”

眼看双方就要争执起来，王储艾伦有些不安地动了动身子，看向国王，欲言又止。

劳伦斯七世轻轻抬手，止住了两人的话头。他看向埃利奥特：“大师，你怎么看？阴影腐蚀法术，还有那些灰烬，你可有头绪？”

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埃利奥特大师缓缓睁开眼睛，起身微微欠身：“陛下。昨夜事发后，老臣已通过渠道获取了部分现场信息。那灰烬，经初步辨析，确实带有虚空能量侵蚀的痕迹，且与一种名为‘影蛭’的契约阴影生物的残骸特征相符。影蛭非自然生成，需以特定仪式召唤并绑定，通常服务于某些信奉虚空阴影的隐秘教派或组织。此类存在，行事诡秘，目标往往涉及古老的秘密或禁忌力量，寻常搜查恐难觅其踪。”

他的回答客观严谨，既指出了调查方向（隐秘教派、古老秘密），又暗示了常规手段的局限性。

“信奉虚空阴影的教派……”劳伦斯七世手指敲击着扶手，“大师的意思是，此次事件，可能与某些追寻‘古老力量’的势力有关？而非简单的盗窃或破坏？”

“老臣不敢妄断，但可能性存在。”埃利奥特大师谨慎回答，“沙海之行，我等亦曾遭遇与虚空关联的黑暗存在。此类势力，对与‘钥匙’、‘地脉节点’、‘古代遗物’相关的事物，往往有超乎寻常的执着。”

“钥匙”这个词一出，厅内许多人的眼神都微微变化。诺顿公爵的眉头蹙起，菲尔德侯爵则端起手边的茶杯，轻轻吹了口气。

劳伦斯七世沉默了片刻，忽然问道：“大师，你带回的那几位年轻人，对此类虚空阴影力量，可有了解或应对之法？”

话题终于引到了林奇他们身上。

埃利奥特大师不慌不忙：“回陛下，林奇与小樱在沙海曾直面并净化了被虚空侵蚀的古老存在，对虚空能量的特质有一定认知。林奇所觉醒的‘心光’之力，尤其对混乱与阴暗属性的力量具备克制与净化之效。若陛下需要，或可让他们提供一些见解，或协助分析昨夜残留的痕迹。”

他没有大包大揽，只是提出了“提供见解”和“协助分析”的可能，姿态放得很低，却又点明了林奇他们的独特价值。

诺顿公爵立刻接口：“陛下！此等来历不明、身负异力之人，岂可轻易参与宫中要务？昨夜他们甫一被召见，宫中便出事，此等巧合，不得不察！依臣之见，当暂且限制其行动，待查明真相，再作区处！”他的话语中充满了毫不掩饰的猜忌与排斥。

菲尔德侯爵放下茶杯，慢条斯理地说：“公爵大人未免过于武断。埃利奥特大师德高望重，他所赏识并引入的年轻人，必有其过人之处。陛下慧眼如炬，既已亲自召见考校，自有圣断。况且，若他们真有克制虚空阴影之能，此刻正是用人之际。贸然限制，岂非自断臂膀？依臣之见，不若让他们在埃利奥特大师的监管下，有限度地参与调查，既可验证其能，亦可观其心性。”他这番话，看似支持，实则也将林奇他们置于“被监管”和“被观察”的位置，同时又将埃利奥特大师推到了前台承担监管责任。

两人再次针锋相对，一方欲直接打压，一方欲“控制使用”。