众人转头，只见王储艾伦殿下在几位侍从的陪同下，不知何时走了过来。他脸上带着温和的笑容，先是对埃利奥特大师和林奇等人点头致意，然后看向加尔文·诺顿。

“殿下。”加尔文·诺顿立刻收敛了些许张扬，行礼道。

“方才与几位外国使节谈论东部边境的古战场遗迹，正好提到诺顿公爵有意组织探险队。”艾伦王储语气自然地说道，“加尔文，你对此想必也有所了解？不如过来一起聊聊，也听听埃利奥特大师和这几位刚从远方归来的学者有何高见？至于跳舞，”他微笑着看向小樱和林奇，“就让客人们先适应一下宴会的气氛吧。埃利奥特大师，您说呢？”

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艾伦王储的出现和话语，巧妙地化解了眼前的尴尬。他既没有直接驳斥加尔文·诺顿，又以讨论正事的理由将其引开，同时表达了对埃利奥特一行人的尊重和体贴。

埃利奥特大师微微欠身：“殿下考虑周到。”

加尔文·诺顿眼神闪烁了一下，显然有些不甘，但在王储面前，他无法继续纠缠，只能顺着台阶下：“既然殿下有命，自当从命。小樱小姐，期待下次有机会。”他最后看了小樱一眼，这才转身随着艾伦王储走向另一群宾客。

待他们走远，小樱才轻轻舒了口气，对林奇低声道：“谢谢。还有……那位王储殿下，似乎人还不错？”

“至少比诺顿家的小子懂得礼节和分寸。”莉娜评价道。

“艾伦殿下性格仁厚，但并非毫无主见。”凯拉低声补充，“他此时介入，未必全是好心，也可能是一种拉拢或示好。不过，无论如何，他帮我们解了围。”

埃利奥特大师看着王储离去的方向，目光深邃：“艾伦殿下需要支持，尤其是来自非传统权力核心的支持。我们对他而言，或许有特殊的价值。但这份‘价值’如何利用，还需谨慎。”

这段插曲过后，投向他们的目光变得更加复杂。诺顿家族吃了软钉子，王储出面解围，这其中的政治信号足以让嗅觉敏锐的贵族们浮想联翩。

宴会继续，舞曲悠扬。林奇和小樱没有再受到直接的打扰，但能感觉到，来自菲尔德家族方向的目光，变得更加若有所思。那位罗德里克·菲尔德勋爵，甚至远远地向他们举杯致意，笑容依旧无可挑剔。

“他们都在观察，评估我们的‘价值’和‘立场’。”林奇对同伴们低语，“诺顿想用强势逼迫，菲尔德想用利益拉拢，王储在展示善意和寻求潜在盟友。而我们……”他顿了顿，“我们需要让他们明白，我们不是任何一方可以随意拿捏的棋子。”

“如何让他们明白？”小樱问。

林奇看向舞池中旋转的人影，又看向高台上那位在侍从服侍下静静坐着、仿佛在打盹、却又仿佛洞察一切的劳伦斯七世。

“也许，我们不需要刻意做什么。”林奇缓缓道，“只要保持我们自己的节奏，专注于我们的目标。当我们的行动和选择，自然展露出我们的原则和能力时，他们自然会明白。”

他的目光变得坚定：“祭典之后，我们需要主动做些什么。不是回应他们的试探，而是按照我们自己的计划推进。埃利奥特大师，关于您之前提到的那份与‘钥匙’标记有关的王室古老文献，还有‘鸦巢’的调查，我们是否能参与或获得更多信息？”

埃利奥特大师沉吟片刻：“陛下既然已经注意到你们，并表达了某种程度的‘兴趣’，或许可以尝试通过更正式的途径，比如以协助研究或提供‘沙海相关古代知识’的名义，向王室图书馆或特定机构申请查阅部分非核心机密文献。但这需要契机和合适的理由。”

“契机……”林奇若有所思。

就在此时，星辰厅一侧，靠近王室成员休息区的方向，传来一阵轻微的骚动。似乎有侍从匆匆穿过人群，走向高台，在侍从长肖恩耳边低语了几句。肖恩面色不变，但立刻走到劳伦斯七世身边，俯身汇报。