汉子摇头，道：“不是灾年。”

说着，他缓缓起身，望着陆寒，道：“我们这儿叫边村。”

“因交不起税，被断了水渠，庄稼没了水，自然就绝收了。”

陆寒怔了怔，大宋的赋税竟然如此沉重？

缴不起便断水，这不是逼人走上绝路吗？

他不解地问：“朝廷为何如此行事？”

汉子苦笑一声，道：“朝廷？这里不是朝廷管的，是大将军的地盘。”

“大将军？”陆寒一愣，随即问道，“离这里最近的城，叫什么名字？”

汉子打量了他一眼，道：“最近的城叫危城。”

陆寒察觉到他的目光异样，解释道：“我是从大山那边翻过来的，是大明的人。”

汉子听后神色一松，难怪他对这里一无所知。

陆寒又问：“离危城还有多远？”

汉子抬手指向东南方向，道：“不远了，再走三百里就到了。”

陆寒微微点头，转身又从马上取出几个馒头递给汉子，道：“多谢兄台指引。”

“先生，救救我吧！”

“先生，我已经好几天没吃过一顿饱饭了！”

“先生，行行好……”

正当陆寒递出馒头时，人群中忽然传来哀求声，几个身影蹒跚而来。

他们同样又黑又瘦，眼中充满对食物的渴望。

汉子一见这情形，立刻接过馒头，迅速转身跑回家中，将那扇破旧不堪、布满咬痕的木门紧紧关上。

陆寒望着眼前跪地乞求的村民，眉头微蹙。

他没有问他们为何不离开，去别处谋生。

因为他知道，在这偏远之地，在那位大将军的统治之下，能活下来已是不易。

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这些人虽饿得不行，却没人试图抢夺他的包袱。

这让他明白，他们只是被逼到绝境的普通人，而非恶人。

他只为自己留下一顿口粮，其余的馒头、肉干、咸菜、糕点，尽数分给了这些村民。

众人接过食物，纷纷跪地叩首，感激不尽。

陆寒叹息一声，穿过人群，翻身上马，继续向东南方向而去。

……

越接近危城，他所见之景便越显诡异。

百姓们贴着墙根行走，不敢踏上大路正中。

一位少女因清白被毁，投塘自尽。

街上，一群身穿劲装、趾高气扬的壮汉，手执皮鞭，肆意抽打过往行人，脸上满是得意之色。

还有些作恶多端的衙役，竟在光天化日之下强行掠夺百姓财物，巧取豪夺，无所顾忌。

眼前这一幕，不像是人间街市，反倒如同冥府地狱！

而骑着白马、身穿华服的陆寒，自然成了众人目光的焦点。

有些百姓悄悄看了陆寒一眼，便赶紧低头快步离开，不敢多留片刻。

也有人想出声提醒他快些离开此地，可一看到那些凶神恶煞的劲装汉子，便硬生生把话咽了回去，连一个字也不敢多说。

有劲装汉子眼中带着贪婪，肆无忌惮地打量着陆寒胯下的坐骑——里飞沙，似乎已在盘算着如何将它据为己有。

也有汉子盯上了陆寒背上鼓鼓囊囊的包袱，看上去颇为沉重，想必里面装了不少银钱。

他们在这一带横行惯了，早已目中无人，根本不会去想陆寒是否有什么来头，值不值得招惹。

在这危城之中，再厉害的外乡人，也得低头！

“你，什么人？”

一个身穿黄衣的劲装男子拦住了陆寒的去路，身后还跟着四个同样打扮的同伴。

几人目光阴狠，毫不掩饰地盯着陆寒，眼中满是敌意。

陆寒望向那满脸戾气的黄衣人，语气平静地答道：“说书的。”

黄衣人冷哼一声：“说书的？把你包袱打开，我瞧瞧！”

说罢，不等陆寒回应，便大步上前，一把将他挂在马上的包袱扯了下来。