巢穴中央，马小川被菌丝包裹悬挂着。无数菌丝连接他的身体，像脐带一样脉动。他的左臂已经木质化，皮肤变成树皮质感。

但吸引张伟注意的是湖岸上的东西。

几十个椭圆形的“茧”，由菌丝编织而成，半透明，每个都有两米多高。茧的内壁能看到蜷缩的轮廓——不是人形。有些轮廓有长长的尾部，有些有多对肢体，还有一些形状根本无法辨认。

那生物游到岸边，爬上一个茧，用前爪轻轻拍打。茧内的轮廓动了动。

“这些都是……”老王的声音发干。

上古生物。被菌丝包裹，沉睡在这里。马小川不是第一个被连接进这个系统的生物。

带他们来的那只趴在茧上，退化的眼睛望向巢穴方向，下颌开合，发出更急促的咯咯声。随着它的声音，其他茧内的轮廓也开始轻微蠕动。

张伟突然明白了。这生物不是攻击者，也不是引路者——它在求救。这些古老生物被菌丝系统困住了，而马小川的加入正在改变某种平衡。

巢穴那边，菌丝突然剧烈蠕动。连接马小川的菌丝脉动加快，他木质化的左臂开始生长，细小的菌须从指尖伸出，探向空中。同时，离巢穴最近的一个茧突然破裂，里面的东西软塌塌地滑出来——那东西像大型蜥蜴，但身体已经半木质化，一部分肢体被菌丝取代，一动不动，显然死了。

菌丝在“更新”系统。老旧的、衰竭的宿主被抛弃，新的宿主被连接。马小川正在取代那个死去的生物的位置。

带他们来的生物发出哀鸣般的咯咯声。

“它在消耗宿主。”张伟说，“马小川会变成那样。”

老王咬牙：“怎么切断连接？”

话音未落，湖水翻腾。更多黑影从水下浮现——是同类生物，大小不一，都覆盖着菌膜。它们没有攻击，只是浮在水面，退化的眼睛都望向巢穴方向。

其中一个较小的游到岸边，爬向一个茧。茧内的轮廓已经不动了。那小生物用爪子撕开茧，拖出里面干瘪的尸体，一点点拖回水里。其他生物围上来，开始分食。

小主，

不是猎食。是清理。它们在清除系统中死去的部分。

张伟背上的林薇突然动了动，发出模糊的声音。她没醒，但眉心长生会标记又微微亮起。

几乎同时，巢穴那边的菌丝网络突然全部亮起——乳白色的光芒沿着菌丝传递，从巢穴延伸到每个茧，再延伸到湖水深处。整个地下湖的菌类都在同步发光。

带他们来的生物跳下茧，快速爬回水中，朝巢穴游去。其他生物跟上。它们围在巢穴下方的水边，仰头看着马小川，下颌开合，发出整齐的咯咯声。

像是在举行某种仪式。

菌丝开始从巢穴向水面延伸，编织成一条乳白色的“路”，从巢穴直通到张伟他们站立的岸边。路的末端停在他们面前，菌丝蠕动，像在邀请。