“赵虎，你的人到位没有？”

“已经摸上去了，就等东家信号。”

陈文强深吸一口气，寒冽的空气灌入肺腑，反而让他格外清醒。他翻身下马，走到第一辆大车前，从车底摸出一捆东西——那是他出发前就藏好的，整整二十支特制信号箭，箭头绑着浸满火油的麻布。

“点火，射向北坡松林。”

赵虎愣了一瞬，旋即明白过来，咧嘴一笑，接过信号箭。火折子凑上去，麻布嗤地燃烧，橘红色的火光在夜色中格外刺目。

“嗖——”

第一支火箭划破夜空，拖着长长的尾焰扎进北坡松林。积雪覆盖的松枝遇火即燃，火势借着风势迅速蔓延。

紧接着是第二支、第三支……二十支火箭在短短半盏茶时间内将整片松林点燃，烈火映红了半边天，浓烟翻滚着升上夜空。埋伏在林中的人猝不及防，惊呼声、马嘶声、惨叫声混成一片，有人浑身着火从林缘滚出，在雪地里拼命打滚。

“走！”

陈文强翻身上马，扬鞭猛抽。六十辆大车同时启动，车轮碾过雪地，发出沉闷的轰鸣。护院们拔刀在手，簇拥着车队冲进鹰嘴涧。

埋伏在山崖上的匪徒被大火烧得乱了阵脚，但仍有人试图组织反击。几块滚石从崖顶推下，砸在驿道上，激起漫天雪雾。最前面一辆大车被滚石擦中车辕，险些侧翻，车夫拼死稳住，鞭子抽得噼啪作响。

“放箭！”赵虎的吼声从山脊上传来。

二十名护院居高临下，弓弩齐发，将崖顶露头的匪徒一一射倒。火光照耀下，那些匪徒的面孔清晰可辨——皮肤粗糙、神情凶悍，确如赵虎所说，是西北道上的惯匪。

陈文强策马冲在最前面，目光如炬扫视四周。他注意到一个细节——那些匪徒虽然被打得狼狈，却没有溃散，反而在拼命抢救一个人。那人被几个匪徒簇拥着从火场中拖出来，身形魁梧，左臂似乎受了伤，但仍在大声吆喝指挥。火光映照下，那人侧脸轮廓一闪而过，陈文强瞳孔骤缩。

他认识那张脸。

三年前在京城，李卫设宴款待西北军将，席间曾有一人起身敬酒，自称是年羹尧旧部，名叫韩豹。此人后来不知所踪，李卫私下提过一句：“韩豹此人，心术不正，迟早要出事。”

没想到在这里碰上了。

一个念头如闪电划过脑海——这不是普通的马匪劫道，这是一场有预谋的截杀。背后主使之人，根本不是冲着这批军需来的，而是冲着陈家来的。若商队在途中被劫，军需无法按时送达，陈家不仅要赔钱，更要背上“贻误军机”的罪名。届时言官弹劾、政敌攻讦，陈家苦心经营数年的根基，可能就此动摇。

而韩豹的出现，更让这件事蒙上一层阴谋的阴影。年羹尧虽已倒台数年，但其旧部遍布西北军中和绿营，若有人暗中串联，借陈家之事掀起风浪……

陈文强不敢再想下去，眼下最要紧的是冲过去。

“烟雾罐！”他厉声喝道。

赵虎早已准备好，点燃引线，将陶罐奋力扔向崖顶。十几个陶罐同时在崖壁上炸开，浓烈的黄白色烟雾翻滚着弥漫开来，带着刺鼻的硫磺气味。西北风将烟雾吹向崖顶，埋伏的匪徒被呛得涕泪横流，弯弓搭箭的手剧烈颤抖，根本无法瞄准。

车队趁着烟雾掩护，全速通过鹰嘴涧。滚石仍在落下，但准头大失，大多砸在车队后方，溅起的碎石打在车上噼啪作响。最后一辆大车冲出涧口时，身后传来一声巨响——一块巨石砸中涧口驿道，将退路彻底封死。

若是再慢半盏茶……

陈文强额头渗出一层冷汗，瞬间被寒风吹成冰碴。

怀安驿是一座破败的驿站，年久失修，院墙塌了半边。但此时此地，这四面漏风的院落已是天赐的庇护所。

商队鱼贯而入，护院们迅速布防，在院墙缺口处架设拒马，在屋顶安排弓弩手。车夫们忙着卸车、喂马、生火做饭。喧嚣声在寒夜中传出很远，给这死寂的荒原添了几分生气。

陈文强没有休息，他站在院中一棵枯树下，借着火光查看地图。赵虎走过来，手里端着一碗热姜汤，脸上带着劫后余生的庆幸。

“东家，清点过了，人没伤着，货物损了七箱煤饼，三只煤炉摔坏了，问题不大。”赵虎将姜汤递过来，“对方伤了十几个，死了五六个，没追上来。”

陈文强接过姜汤，却没有喝：“韩豹的尸首找到了吗？”