这样的家族，若在太平盛世，不过是富商巨贾；但如今西北正在用兵，朝廷对能办事的商家依赖极重，陈家的影响力正在从经济领域向军事后勤领域渗透。

“不急。”沈怀仁端起茶盏，“等陈家出了纰漏再动手。商人的本性是逐利，逐利就一定会犯错。”

“沈大人的意思是——”

“前线战事吃紧，陈家订单激增。”沈怀仁的眼中有寒光闪过，“运输线被袭、资金链断裂、以次充好……随便哪一条，都够陈家喝一壶的。我们只需要在恰当的时机，推一把。”

他忽然想到什么，压低声音：“年小刀那边，联络得怎么样了？”

小主，

“年公子说……”那年轻御史犹豫了一下，“他说他欠陈家一个人情，但年家和陈家的账，迟早要算清楚。只是现在不是时候。”

“那就让他等。”沈怀仁冷笑，“等陈家风光够了，自然会有人来收账。”

三日后，陈巧芸的车队抵达了大同以北的前线大营。

准确地说，这里算不上“前线”——真正的交战区域还在西北三百里外。这里是清军的后方大本营，负责物资中转、伤员救治和轮换休整。

即便如此，当陈巧芸第一次看到漫山遍野的营帐、络绎不绝的运粮车队、以及那一张张被风沙和硝烟熏得黝黑的将士面孔时，她还是被深深震撼了。

京城那些闺阁中争论的，是谁的绣工更好、谁的琴技更高、谁嫁的夫婿更有前程；而这里，人们只关心一件事——活下去。

“陈大小姐，怡亲王有请。”一名亲兵模样的人策马而来。

怡亲王胤祥此时正在大营坐镇，统筹西北后勤。他比陈巧芸想象的要憔悴得多——不过三十七八岁的年纪，鬓边已有白发，嘴角有一道浅浅的疤痕，应该是旧伤。

“久闻陈大小姐琴技冠绝京城，今日得见，本王荣幸之至。”胤祥的态度很客气，但并不热情。作为雍正最信任的弟弟，他见过太多想借军需之名攀附权贵的商人，对陈家虽然有好感，却也保持着一份审慎的距离。

陈巧芸行了一礼，没有多说什么客套话，而是直接问：“王爷想让民女在哪里演奏？”

胤祥微微一愣，随即笑了：“陈大小姐倒是爽快。明日午后，在校场。将士们连日奔波，需要提一提士气。”

“好。”

陈巧芸转身要走，胤祥忽然叫住她：“陈大小姐，本王有一事相询。”

“王爷请讲。”

“听说令尊在南洋开辟了紫檀贸易，能绕过十三行直接与洋商交易？”胤祥的目光锐利起来，“本王想知道，这条海路，能不能运军需物资？”

陈巧芸心中一震。她想起父亲陈乐天临行前说的话——“怡亲王若问你海路的事，如实回答。”

“回王爷，海路是通的。但南洋一带海盗猖獗，洋商也并非个个可靠。”陈巧芸斟酌着措辞，“家父正在与荷兰东印度公司谈判，若谈成了，或许能借他们的护航船队。”

胤祥点了点头，没有继续追问，但陈巧芸注意到，他身后的一名幕僚飞快地在纸上记了什么。

第二日，校场。

三千将士列阵而立，朔风猎猎，旌旗招展。这些人大都是刚从西北轮换下来的，身上还带着伤，脸上还有未退的疲惫，但军容齐整，没有人交头接耳。

陈巧芸穿着一身素白的衣裙，在三千双眼睛的注视下，缓缓走向校场中央临时搭建的高台。春莺抱琴跟在后面，手都在发抖——她从未见过这么多人。

陈巧芸却很平静。