“明白。”

正月十九，天还没亮，陈文强就带着陈乐天和几个伙计，赶着三辆大车出了城。

车上装的是粮食、棉被和银两。

到七里河下游的时候，天刚蒙蒙亮。眼前的情景让陈文强心里一紧——大片的麦田泡在浑水里，几间土坯房歪歪斜斜地立在田埂上，墙根的水渍还没退干净。

几个农户蹲在田埂上，看着被淹的庄稼发呆。

陈文强跳下车，走到最近的一个老农面前，蹲下来，声音很沉：“老丈，对不住。那水闸是我改的，连累您了。”

老农抬起头，浑浊的眼睛盯着他看了半天，忽然“扑通”一声跪下了：“您就是东家？东家，您可来了，俺家三亩麦子全淹了，今年可怎么活啊……”

陈文强赶紧把他扶起来：“老丈您别跪，是我对不住您。您放心，所有的损失，我赔。每家先发十两银子安家费，粮食棉被我都带来了，够你们撑到开春。”

老农愣住了。

周围的农户也都愣住了。

在清朝，商人搞砸了事，跑路的居多，赔钱的少。像陈文强这样主动送钱上门的，他们从没见过。

“东家，您说的是真的？”

“千真万确。”陈文强一挥手，“伙计们，卸车。挨家挨户登记，每家十两，粮食棉被按人头分。”

场面一下子热闹起来。

陈文强站在田埂上，看着农户们脸上的表情从绝望变成惊讶，从惊讶变成感激，心里忽然有种说不清的滋味。

他知道，这些银子买不来李卫的平安，但能买来老百姓的口碑。

而在官场上，口碑有时候比银子管用。

接下来的半个月，陈文强几乎住在了七里河。

他请了江宁最好的水利工匠，重新设计水闸方案。陈浩然每天晚上在油灯下画图纸，画到手指痉挛。陈乐天负责采购木料和铁件，跑遍了江宁城所有的作坊。

二月二，龙抬头。

新水闸合闸那天，李卫亲自来了。

他站在闸墩上，看着两扇厚重的闸板在绞盘的带动下缓缓升起，河水顺着闸口平稳地流向下游，没有一丝漏水的迹象。

“不错。”李卫拍了拍闸墩，“这次用的什么木料？”

“铁力木。”陈文强说，“比上次的松木硬三倍，泡水不腐。”

“花了多少银子？”

“一千二百两。”

李卫看了他一眼：“你自己出的？”

“是。”

李卫没再说什么，转身往下走。走了几步，忽然停住，头也不回地说了一句：“文强，这次的事，本官记下了。”

陈文强站在水闸上，看着李卫的背影渐渐走远，忽然觉得有什么不对劲。

太顺利了。

从灾区赔迁到新水闸建成，一切都太顺利了。水利同知周德茂没有再来找麻烦，布政使徐大人那边也没有任何动静。

就好像那场风波从来没有发生过一样。

但陈文强知道，暴风雨来之前，往往是最安静的。

他想起周经理那天在巷子里说的话，想起陈浩然的警告，想起李卫那句“本官记下了”。

小主，

这些碎片在他脑子里拼来拼去，怎么都拼不成一个完整的画面。

直到三天后，陈浩然从府学回来，带了一个消息。

“大哥，”陈浩然关上门，脸色发白，“我今天听人说，江宁布政使徐大人，三天前密奏了朝廷，参了李卫一本。”

“参的什么？”

“参他‘纵容商贾，擅改官修水利，致民田被淹，事后又私相授受，以银两堵人口实’。”

陈文强的心猛地沉了下去。

私相授受。

这四个字，是要命的。

他给农户的赔偿，在徐大人口中，变成了“以银两堵人口实”。而李卫没有阻止他这么做，就成了“纵容商贾”。

这是一盘早就下好的棋。

从水闸出事的那一刻起，或者说，从陈文强开始改造水闸的那一刻起，人家就已经在布局了。灾区赔偿也好，新水闸也好，都是人家计划的一部分。

他们的目标从来不是陈文强，而是李卫。

陈文强只是一个棋子。

一个被用来攻击李卫的棋子。

“老三，”陈文强声音沙哑，“现在怎么办？”

陈浩然沉默了很久，缓缓吐出四个字：“静观其变。”

“等？”

“等。”陈浩然说，“圣旨还没下来，一切都还有转机。但在这之前，大哥，你得做好最坏的打算。”

“什么打算？”

陈浩然抬起头，看着他的眼睛：“万一李大人倒了，咱们陈家，必须有一条能全身而退的路。”

窗外，二月的风吹得窗棂呜呜作响，像是什么东西在哭。

陈文强站在窗前，看着暮色中渐渐模糊的江宁城，忽然觉得这座他以为已经站稳了脚跟的城市，又重新变得陌生起来。

而那些他以为已经握在手里的东西，正在一点一点地从指缝间流走。