说是落脚，其实就是一间堆放杂物的空房，连床都没有，地上铺了一层稻草，上面盖着两条破旧的棉被。曹雪芹的母亲李氏坐在稻草上，脸色灰白，眼神空洞，怀里抱着一个小包袱，像是抱着什么稀世珍宝。

曹雪芹站在窗边，十六七岁的少年，身形单薄，面容清秀，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，正望着窗外出神。

陈文强在门口站了一会儿，轻轻敲了敲门框。

曹雪芹转过头来，目光警惕。

“你是……”

“陈文强，做紫檀生意的。”他没有提陈浩然，“李大人让我来清点物资，顺便看看你们有什么需要。”

李氏听到“李大人”三个字，眼眶一红，低下头去。

曹雪芹倒是镇定，拱了拱手：“陈爷费心了。我们母子还好，不劳挂念。”

话虽这么说，但他的目光却不由自主地瞟向了角落里空空如也的碗筷。

陈文强看在眼里，没有多说，从袖子里摸出一锭五两的银子，放在窗台上。

“拿着吧，别推辞。”他按住曹雪芹想推回来的手，“你父亲的事……是朝廷的事，与你们母子无关。这点银子买点吃的用的，权当是我替李大人行个方便。”

曹雪芹嘴唇动了动，最终没再推辞，只是深深鞠了一躬。

陈文强转身要走，又想起什么，回过头来：“对了，你认识陈浩然吗？”

曹雪芹眼睛一亮：“陈先生？他是我们的西宾，教我读过书。他……他怎么样了？”

“他很好，三个月前就辞馆走了。”陈文强看着他，“他走之前，有没有跟你交代过什么？”

曹雪芹犹豫了一下，从怀里摸出一张折得方方正正的纸，递过来。

“这是陈先生临走时留给我的，说……说如果有一天家里出了变故，让我照着这上面的地址去找他。”

陈文强接过纸，展开看了一眼。

上面写着八个字——“苏州阊门，陈记商行。”

他心头一热。

这个儿子，比他想象的更周到。

从织造府出来，陈文强快马加鞭赶回苏州。

三百里路，又是大半天的疾驰。等他到阊门的时候，天已经黑透了。陈记商行的后院里还亮着灯，陈乐天和陈巧芸都在，兄妹俩面前摊着一大堆账册，正在低声商议什么。

见他进来，两人同时站起来。

“爹，怎么样？”陈乐天最先开口。

陈文强坐下来，灌了一大口茶，才把事情原原本本说了一遍。

听到四百三十七根紫檀料子，陈乐天的眼睛亮了。

“这批料子，必须拿下。”

“两万两银子，你拿什么拿？”陈文强没好气地看了他一眼，“咱家现在能动用的现银不到八千两，差着一万二千两的缺口。”

“不是两万两。”陈乐天摇头，“李大人说的是市价七成，但市价是多少，得咱们说了算。”

陈文强一愣。

陈乐天从账册底下翻出一张纸，上面密密麻麻写满了数字。

“我让人查过，江宁那边的紫檀市价，比苏州贵两成。因为江宁的货都是通过织造府从广州运来的，中间转了几道手，价格自然高。但实际成本，远没有那么高。”

他用笔在纸上画了几条线。

“如果我们按江宁市价的七成拿货，实际相当于苏州市价的八成五。但如果我们换一种方式——不按市价，按成本价加运费来谈，这批料子的实际价值，最多一万二千两。”

陈文强皱起眉头：“李卫能答应？”

“李卫不傻。”陈巧芸插了一句，“他让咱们拿货，本来就不是为了卖高价。这批料子搁在他手里，是烫手山芋，运回北京运费太高，就地变卖又怕被人说闲话。给咱们，一来是信得过，二来是省事。只要咱们出的价不低得太离谱，他都会答应。”

陈文强想了想，觉得有道理。

“那钱呢？就算一万二千两，咱们也凑不够。”

“可以分两步走。”陈乐天胸有成竹，“第一，先付一半，剩下的半年内结清。紫檀料子不愁卖，我手里已经有几个客户等着要货了，光是北京荣宝斋那边，就能消化掉三分之一。第二……”

他顿了顿，看了陈巧芸一眼。

“第二，可以用乐坊的股份抵抵。”

小主，

陈巧芸点了点头：“我那边每月流水稳定在三千两以上，拿两成股份作抵，当个五千两的保人没问题。”

陈文强沉默了很久。

他看着面前的儿子和女儿，忽然有一种很不真实的感觉。

几年前，他们刚穿越过来的时候，陈乐天还是个只会摆弄紫檀木料的愣头青，陈巧芸还是个被地痞纠缠的乐坊姑娘。可现在，一个已经能算账到这种精细程度，一个已经能拿自己的产业作抵押。

他们正在变成他完全没想到过的样子。

“行。”他终于拍了板，“就按你们说的办。乐天，你去江宁谈价钱。巧芸，你去准备抵押的手续。我……”

“爹，您歇着吧。”陈乐天笑着打断他，“跑了两天马了，您再跑下去，腿都要废了。”

陈文强瞪了他一眼，却没反驳。

三天后，陈乐天带着一份新拟的合同去了江宁。

谈判的过程比他预想的顺利。李卫不是那种斤斤计较的人，听了他的报价，只问了一句：“一万二千两，先付六千，剩下的半年内结清？”