“在下已辞官多年，”陈浩然退后一步，“户部的事，实在不知。”

笔帖式笑了笑，那笑容像刀子刮过骨头：“先生不知最好。曹大人，账目的事，咱们改日再聊。”说完拱拱手，扬长而去。

人一走，曹頫整个人瘫进椅子里，额上全是汗。

“二爷，”陈浩然斟酌着开口，“这两位的来意……”

“来催命的。”曹頫闭着眼，“织造府账上亏空三十万两，皇上若是追究，曹家满门……”

他说不下去。

陈浩然沉默。他知道曹頫没说出来的话——雍正元年至今，三年里追缴亏空的旨意一道接一道，多少世家就此倾覆。曹家是康熙奶母之家，可康熙已经不在了。

“先生，”曹頫忽然睁眼，“你今日见沾儿那些稿子，觉得如何？”

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陈浩然一愣，不明白为何突然提起这个。

“那孩子痴，整日写这些东西，我只当他是胡闹。”曹頫站起身，走到窗前，背对着他，“可若真有那么一天，曹家败了，他靠这些胡写的东西，兴许能换口饭吃。”

陈浩然喉头一哽。

“二爷想多了，”他听见自己说，“曹家百年基业……”

“先生不必安慰我。”曹頫转过身，烛火照着他憔悴的脸，“我自己的事自己清楚。今日请先生来，是有件事相托。”

他从袖中取出一封信，信封上只字未写。

“若真有那一日，求先生把这封信，交给李卫李大人。”

陈浩然接过信，信封轻薄，却仿佛有千钧之重。

“二爷信得过我？”

曹頫看着他，目光复杂：“先生来曹家三月，凡事谨慎，从不多言。可那夜你看沾儿稿子的眼神，我看见了——那不是一个西席看学生作业的眼神，倒像是……看见什么了不得的东西。”

陈浩然心口剧震。

“先生不必解释。”曹頫摆摆手，“我只有一个请求：护着那孩子。那些稿子，比曹家所有人的命都值钱。”

那个深夜，陈浩然回到自己屋里，发现书案上多了个东西——那块青紫色的砚台，砚池里盛着半池残墨，墨汁映着烛光，深不见底。

他伸手摸了摸砚沿，忽然摸到一行小字。凑近烛火细看，是四个字：

“待有缘人”。

陈浩然手一抖，差点把砚台摔了。

他忽然明白，今夜的一切都是安排好的。那块砚台是故意放在他屋里的，那两个笔帖式是故意在他面前出现的，那封信也是早就写好的——曹頫在试探他，试探他究竟是谁，试探他值不值得托付。

可曹頫不知道，他托付的是一个知道结局的人。

窗外夜雨如诉，陈浩然坐在案前，看着那块砚台，一夜未眠。