“多谢赵老板提点。”他不动声色，“那这两成抽成……”

“我收下了。”赵老板迅速将银票纳入怀中，“三日后，行会例会，我会替你说话。但周记那边，你需自己打点。”他顿了顿，“听说周大掌柜好收藏名家乐器，尤其爱古筝。”

陈乐天眼神一动。巧芸的“芸音雅舍”？

织造府账房内烛火通明。

陈浩然面前摊开的是雍正元年至今的“上用绸缎进出总册”。他原本只是奉命核对今年端午贡品的数目，但父亲的信让他改变了方向——既然危机临近，不如主动摸清底细。

现代会计学的训练让他很快发现了异常：许多批次的绸缎标注“上用”（皇帝专用），但同期“官用”（宫廷一般用度）与“赏用”（赏赐臣下）的数量却不成比例。更蹊跷的是，有几笔大额采购来自苏州织造李煦处，账目记为“协办”，款项却从江宁织造府的常项中支出。

“协办……”陈浩然喃喃自语。他想起清史档案里模糊的记忆：康熙末年多次南巡，曹寅、李煦接驾，巨额花费造成织造府巨额亏空。这些“协办”款项，莫非就是当年留下的窟窿？

他起身从书架深处翻出去年的旧账。灰尘飞扬中，一阵脚步声由远及近。

“陈师爷还在忙？”来人竟是曹頫身边的老幕僚周先生。

陈浩然心中警铃大作，面上却从容合上账册：“周先生。只是端午贡品数目有些出入，再核对一番。”

周先生六十来岁，瘦长脸上总挂着温和笑意，此刻目光却扫过桌上新旧账册：“陈师爷来府上半年，办事勤勉，大人常夸赞。”他顿了顿，“不过有些旧账，牵扯甚多，还是莫要深究为好。尤其……”他压低声音，“涉及苏州李大人那边的往来。”

这话已是明示。陈浩然拱手：“谢先生提点。”

周先生点点头，转身离去前，似无意道：“对了，听闻陈师爷有位兄长在城中做紫檀生意？近日城中木材行会有些动静，提醒令兄，莫要卷入无谓纷争。”

门被轻轻带上。

陈浩然缓缓坐下，手心已湿透。周先生这番话，既是警告，也是提醒——曹府高层已知他身份，且木材行会的风波已牵扯到他陈家。这背后的水，比他想的更深。

窗外忽然传来打更声。二更了。

他迅速摊开一张纸，用自制的炭笔写下密信。给父亲的，只有四字：“确证，速离。”给二哥乐天的，略详细些：“行会周记与曹府利益相关，勿碰，护巧芸。”

写完，他将信纸卷成细条，塞进一枚中空的紫檀木印章——那是乐天送来的样品之一。明日会有曹府采办外出，可托其带出。

正要吹熄烛火，眼角余光忽然瞥见旧账册中露出一角纸页。他轻轻抽出，竟是夹在里面的半张残单，墨迹已褪，但关键处尚可辨：

“康熙四十六年三月，接驾南巡备用……纹银贰万两……李煦借支……利滚……”

接驾。南巡。借支利滚。

陈浩然手指发颤。这就是亏空的核心之一——为接待康熙皇帝南巡，曹、李两家向民间钱庄巨额借贷，如今利滚利，已成天文数字。而新帝雍正最恨官员亏空钱粮。

账房外忽然传来急促的脚步声，夹杂着低呼：“快！东跨院出事了！”

陈浩然冲出账房时，织造府东侧已一片灯火通明。

仆役们端着水盆匆匆往来，嬷嬷的哭喊声从内院传来：“沾哥儿！我的沾哥儿啊！”

陈浩然心中一紧，随着人流赶到东跨院月门外，只见几个丫鬟正扶着一个浑身湿透的男孩——正是前日见过的曹沾。孩子脸色惨白，不住咳嗽，显然是落了水。