小主，

窗外传来隐约的琴声。他起身走到廊下，看见水榭那边围坐着几位女眷，居中抚琴的少女侧影熟悉——是巧芸。

琴曲悠扬，是《渔舟唱晚》的调子，但巧芸加入了几段琶音，让原本平和的曲子多了几分灵动。女眷们听得入神，曹家几位姑娘更是目不转睛。

陈浩然悄悄退到假山后。不多时，巧芸以更衣为由离席，兄妹二人在约定的竹丛边碰面。

“大哥消瘦了。”巧芸第一句话就让陈浩然苦笑。

“账目如山，且都是‘糊涂山’。”他低声道，“你二哥那边如何？”

巧芸快速说了紫檀生意的困境和云间雅集的线索，又从袖中摸出一个小布包：“这是二哥让我带给你的——改良炭笔，比毛笔记账快。他还让我问，曹府近期可有采购名贵木器的计划？”

陈浩然接过炭笔，眼神微凝：“有，且是大单。但不在账面上。”他凑近些，声音压得更低，“我这几日整理旧档，发现曹府每隔两年会秘密定制一批紫檀木器，走的不是公账，而是‘养廉银’的私账。最近一批该是下月下单，但今年府里银根紧，还在犹豫。”

“金额多大？”

“足够养活一家中型木行半年。”陈浩然望向水榭方向，“但这事是管家曹福亲自经手，外人难插手。而且……”他顿了顿，“我怀疑这批木器与京城某位王爷有关，账目做得极其隐蔽。”

巧芸记在心里，又问：“大哥在府中可还安稳？”

“如履薄冰。”陈浩然苦笑，“昨日曹頫大人问我对《石头记》手稿的看法——他正在修改一些章节。我只能含糊夸赞，不敢多言。毕竟我知道，这本书未来会叫《红楼梦》，而曹家……”

他没有说下去。远处有丫鬟的脚步声，兄妹俩迅速分开。

当夜，陈乐天在烛下整理信息。商务笔记上新增了几行字：

1. 曹府私密采购需求（紫檀，下月，关键人：管家曹福）

2. 云间雅集品鉴会（半月后，突破口：苏州鉴赏家）

3. 巧芸已入曹家女眷视野（可作文化桥梁）

他盯着这些线索，一个冒险的计划逐渐成形。

第七日，陈乐天带着重礼拜访了文渊书肆的沈老板。这次他不再谈生意，只请教金陵文人圈的雅好。沈老板见他谦逊，又确实对古籍木器有真知灼见，便打开了话匣子。

“云间雅集的品鉴会，说是品木，实则是几个盐商子弟抬身份的把戏。”沈老板捋着稀疏的胡须，“但他们请的鉴赏家周墨农，确是个人物。此人原在苏州造办处当差，后因眼力太毒，得罪了上司，便出来自立门户。他若说一句好，金陵的文人便认一半。”

“如何才能让周先生看到我的紫檀？”

沈老板沉吟片刻：“周墨农有个癖好——嗜茶，尤爱武夷山绝壁上的那几株母树茶。但那种茶，有钱也难买……”

陈乐天心中一动。他想起来前父亲的话：“你进伯去年走福建茶路，带回来三罐‘大红袍’，说是救命时才能用。”那茶就在行李中。

三日后，陈乐天通过沈老板牵线，在周墨农暂居的客栈“偶遇”。他没有直接提紫檀，只以茶会友。当那泡汤色橙黄明亮、香气馥郁的茶沏出时，周墨农的眼神变了。

“这香气……岩韵如此明显，莫非是那几棵树所出？”老先生的声音有些颤抖。

“家父机缘所得，今日得遇知音，方不算辜负。”陈乐天从容道。