他拨开人群，只见三名锦衣男子围着一辆青篷马车，车帘已被扯下半幅，车内坐着一名丫鬟打扮的少女，正护着身后的人。而车辕上站着个穿杏色衫子的姑娘，约莫十六七岁，手中紧握一根马鞭，虽面色发白，脊背却挺得笔直。

“小娘子何必动怒？”为首的公子哥摇着折扇，目光黏在姑娘脸上，“只是问问你这琴卖不卖，价钱好说……”

陈乐天目光落在马车内露出的古筝一角——桐木面板、螺钿镶嵌，形制竟与他前世在博物馆见过的明代“蕉叶式”极为相似。更让他心头一跳的是，筝尾刻着一个小小的“芸”字。

巧芸的琴？不对，妹妹还在北上途中，这琴……

电光石火间，他想起巧芸信中所提：为打通江南关系，父亲特请京城制琴名师仿造了三把“蕉叶惊鸿”式古筝，其中一把先行送至金陵某位夫人处，作为巧芸日后献艺的敲门砖。

“这琴，”陈乐天一步上前，声音不大却清晰，“是京城陈府赠予江宁布政使李夫人之物，诸位若有兴趣，不妨直接去李府询价？”

场面霎时一静。

那公子哥脸色变了变，盯着陈乐天：“你是何人？”

“陈氏商行，陈乐天。”他掏出名帖，上面盖着陈文强在京中疏通关系得来的“皇商协理”私印——虽无实权，却能唬人。

围观者中已有窃窃私语：“皇商？”“北边那个卖煤炉起家的陈家？”“听说和年大将军旧部有些关系……”

公子哥眼神闪烁，最终冷哼一声，带着人悻悻离去。陈乐天松了口气，转身看向车上的姑娘，却见她正打量自己，目光中既有感激，也有警惕。

“多谢公子解围。”她福了福身，声音已恢复平静，“不知公子如何认得此琴？”

“家妹陈巧芸，擅古筝。”陈乐天直言不讳，“这‘蕉叶惊鸿’式，天下会制的不过三人，其中两位在京中。姑娘既能持此琴，想必是李夫人身边之人？”

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姑娘眼中掠过讶色，随即点头：“奴婢青黛，奉夫人之命取琴回府。今日之恩，定当禀告夫人。”她顿了顿，压低声音，“公子初到金陵，行事还需谨慎。方才那是苏州知府的外甥，最爱生事。”

陈乐天心中一凛，面上却微笑：“多谢提醒。”

马车辘辘远去。阿福凑过来，忧心忡忡：“少爷，这才刚进城就得罪人了……”