“好一个‘用心’！”钱贵冷笑，“只是陈某这‘用心’，怕是用得太过了些。听说陈家煤窑产量日增，价格却一压再压，这是要断了柴炭业的活路？”

火药味弥漫开来。年小刀在邻桌眯起眼，手按上腰间短棍。

陈文强不慌不忙：“钱老此言差矣。京城百万之众，冬日取暖所需何止万千？柴有柴的用处，炭有炭的市场，煤也不过添个选项罢了。至于价格，”他环视席间，“陈家的煤价确实略低，那是因为改进了开采和洗选之法，成本降了，自然能让利于民。这难道不是好事？”

“你——”钱贵语塞。

“钱副会长，”一个温和声音插入，“今日是陈府乔迁之喜，生意上的事，改日再议不迟。”

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说话的是工部营缮司的李主事，虽只是个六品官，却掌着京城诸多工程物料采买。他这一开口，钱贵只得悻悻坐下。

陈文强向李主事投去感激目光，心中却明镜似的：这位肯出声解围，恐怕不只是出于客气。工部对高效燃料向来有兴趣，尤其是京城官署、仓库的越冬取暖，可是一笔大开销。

危机暂时化解，宴席继续。但陈文强知道，柴炭行会的反扑不会就此停止。

夜色渐深，宾客散去。

后院书房里，陈家人聚在一处。桌上摆着今日的礼单账簿，还有三本各自产业的账册。

“今日收了贺礼一百二十七份，折银约八百两。”陈文海汇报，“但宴席开销也达四百余两，净余不多。”

陈文强摆摆手：“乔迁宴本就不是为赚钱。今日露这一面，是告诉京城各方，陈家站稳了。”他翻开煤窑账册，“说正事。七月份煤窑出煤六百吨，蜂窝煤销售覆盖城南、城东十二坊，毛利一千五百两。但下月要添置两架提升绞车，预估投入三百两。”

“紫檀作坊接了大单，”三弟陈文江接口，“西城王翰林家要整套书房家具，开价八百两。但紫檀木料存货只够再用两个月，新料从南洋运来，至少要三个月。”

“古筝学堂收了四十二名学生，月入束修一百余两。”秀莲轻声说，“但两位先生要求涨薪，否则下月可能另谋高就。”

陈文强揉揉眉心。这就是暴发户的真相——表面风光，内里处处要用钱，各方拉扯，如履薄冰。

“大哥，”陈文海犹豫道，“今日席上，好几个商人暗示想入股煤窑。若引入外股，资金压力能小很多……”

“不可。”陈文强断然摇头，“煤窑是咱们的根基，必须全权掌控。资金问题，从紫檀作坊的利润抽调。”

“可紫檀生意也需周转！”

“那就压缩古筝学堂的开支。”

秀莲急道：“大哥，学堂好不容易有了名声，若缩减投入，怕留不住好先生……”

“那就提高学费！能学得起古筝的，本就不是贫寒之家。”陈文强声音陡然提高，又立刻压下，“抱歉，我太急了。”

书房陷入沉默。烛火跳动，在每个人脸上投下摇曳阴影。

穿越者的困境在此刻暴露无遗：他知道太多未来的可能，却受困于眼前的现实。煤炭是条黄金路，但要守住这份产业，需要资金、人脉、技术、政治庇护……缺一不可。而每一步扩张，都在消耗原本脆弱的平衡。

“其实，”一直沉默的父亲陈老汉开口，“咱家现在有的，已经比从前多太多了。非要这么……这么拼命吗？”