与此同时,陈府另一项产业——由二嫂李氏主持的“陈氏工坊”打造的高效煤炉,却迎来了意想不到的机遇。
恰逢连日阴雨,天气骤然转寒。怡亲王府邸一处偏殿,因原有炭盆取暖效果不佳且烟尘颇大,几位在此整理古籍的幕僚先生冻得手脚发麻,连连抱怨。管事太监想起近日京城传闻,说南城有一陈姓人家所制“聚暖炉”,火力旺,耗煤省,还极少烟呛,便抱着试试看的心态,派人买来了几个。
这一用,效果立竿见影。偏殿内很快温暖如春,且空气清爽。更为精巧的是,炉子上方设计的环状热水槽,随时能提供温水盥洗沏茶,深得几位文人先生的欢心。
消息很快传到恰亲王胤祥耳中。这位以务实、干练着称的“常务副皇帝”,正被繁杂的政务和恼人的“老寒腿”折磨,对取暖之事尤为上心。他亲自来看了一眼,摸了摸那温润而不烫手的炉壁,又看了看炉内燃烧充分、泛着蓝火的煤饼,眼中露出讶异之色。
“这炉子,有点意思。比宫里的手炉、脚炉实惠,比寻常炭盆干净暖和。是何人所制?”
管事太监忙回:“禀王爷,是南城一个叫陈文强的商家,他家还做着紫檀家具和古筝教习的营生。”
“陈文强?”胤祥觉得这名字有些耳熟,稍一回忆,便想起似乎十三福晋提过,府里新添的那几件样式新颖、做工扎实的紫檀小件,还有前些日子请来府中献技、筝曲令人耳目一新的乐师,都与此人有关。“倒是个多才多艺的……去,传个话,就说王府需采购一批这样的煤炉,先定……一百个吧。让他们府上能主事的,来个人对接细则。”
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王府的订单,如同一声惊雷,瞬间炸响了整个京城商界。
“暴发户”陈家,竟然不声不响地搭上了怡亲王这条线!虽然只是采购煤炉,并非官方任命,但在世人眼中,这无异于一块金光闪闪的护身符。之前对陈家暗中鄙夷、或明里暗里使绊子的各路人马,态度瞬间微妙起来。前来道贺的、打探虚实的、寻求合作的,几乎踏破了陈府门槛。
陈文强自然是亲自前往王府,与管事对接。他态度不卑不亢,对于煤炉的原理、用法、维护讲解得清晰透彻,并承诺十日内交付首批五十个,质量绝无问题。其沉稳得体的表现,更让王府管事高看一眼。
然而,在这表面的风光之下,陈文强却保持着异常的清醒。王府订单是机遇,更是巨大的考验和靶子。他召开了一次核心家庭会议。
“……王府的订单,是把双刃剑。”陈文强在会议上开门见山,“它暂时镇住了黑山帮那样的地头蛇,我收到消息,黑山帮那边已经缩了回去,派人递话说是‘误会’。但同时也把我们陈家架在了火上烤。不知多少双眼睛在盯着我们,等着我们出错,或者,想从我们身上咬下一块肉来。”