他强迫自己冷静下来，脸上挤出几分惶恐又带着委屈的神情，起身向胤祥和那位官员行礼：“王爷明鉴，这位大人垂询。小民惶恐！小民家中确在京西有一处小窑，乃是乡间废弃旧窑，家父早年盘下，此前产量极微，仅供乡邻使用。近日因蒙王爷垂青，家中煤炉略有销路，方才加大了些许人力，勉强维持。至于税赋……小民深知皇恩浩荡，律法森严，绝不敢有片刻忘怀。只是……只是小民见识浅薄，于这矿税章程实在不甚了然，正欲寻人请教，补齐手续，不敢有丝毫隐匿之心！今日得遇户部大人，实乃天幸，万望大人指点迷津！”

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他这番话说得极快，姿态放得极低，既承认了事实，又点明了规模小、历史遗留问题，更重要的是，把“不懂法”和“积极想补缴”的态度亮了出来，同时隐晦地抬出了“蒙王爷垂青”这面虎皮。

那户部官员显然没料到陈文强反应如此之快，态度如此“诚恳”，一时语塞，看向胤祥。

胤祥端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，不置可否。

这时，另一位穿着便服，但气质精干的中年人慢悠悠地开口了：“陈公子不必惊慌。王某在步军统领衙门当差，关心的是另一件事。这煤炭运输，每日进出城门，车马骡队络绎不绝，难免有些闲杂人等混杂其中。况且，听闻公子手下颇有些……市井豪侠之士？年前那场与柴炭商的纠纷，动静可不小啊。京城重地，天子脚下，安定最是要紧。”

步军统领衙门！九门提督的人！这是从治安角度发难了，直接点出了年小刀那帮人的存在，以及之前的商战冲突。

陈文强心中寒意更盛。这是一环扣一环，税务、治安，下一个是什么？他深吸一口气，应对道：“王大人提醒的是！小民深知京城治安关乎国体，从不敢懈怠。运输一事，小民定当加派人手，严格约束，确保井然有序，绝不给各位大人添乱！至于手下之人……皆是安分守己的苦力与伙计，只为混口饭吃。年前确有些许小人觊觎生意，上门滋扰，幸得街坊邻里相助，方才驱散，并未酿成大祸。日后小民定当更加谨言慎行，守法经营。”

他将年小刀等人的“豪侠”行为轻描淡写为“街坊邻里相助”，将冲突定义为“驱散滋扰”，巧妙地规避了“聚众斗殴”的指控。

厅内陷入了一种微妙的沉默。几位官员似乎没想到这个年纪轻轻的“暴发户”如此滑不溜手，应对得体，让他们抓不到明显的把柄。

一直作壁上观的怡亲王胤祥，此时终于放下了茶杯，发出清脆的一声响，吸引了所有人的目光。

他脸上露出一丝似笑非笑的表情，目光落在陈文强身上，仿佛要穿透他的五脏六腑。“文强啊，你倒是机敏。不过，诸位大人所虑，也并非全无道理。树大招风，财帛动人心。你这煤炭生意，看似小事，却牵动民生，关联甚广。”

他顿了顿，语气转为平和，却带着不容置疑的威严：“今日唤你前来，赏珍是假，提点是真。你能想到将煤炭制成便于百姓使用的蜂窝煤，改良炉具，于国于民，算是一桩功德。皇兄……嗯，皇上以仁孝治天下，亦重民生。但你需明白，行事当有度，规矩不可废。”

陈文强立刻离席，躬身到底：“王爷教诲，小民铭记五内！绝不敢忘！”

“嗯。” 胤祥满意地点点头，话锋一转，“你那煤炉，宫里几位老太妃处，似乎也用得着。还有你家中那紫檀家具的手艺，以及……令妹的琴艺，本王听着也觉得清心。这样吧，回头拟个详细的章程，关于煤窑规模、用工、税赋，以及日后经营的想法，递到王府来。至于这几位大人那里……”

他目光扫过那几位官员，“文强既已知错愿改，诸位便给他一个机会，如何？若日后再有行差踏错，本王第一个不饶他。”